Всички кихат, но има различни причини, поради които го правим. Техническият термин за кихане е стернутация. Това е неволно, конвулсивно изхвърляне на въздух от белите дробове през устата и носа. Въпреки че може да е смущаващо, кихането е от полза. Основната цел на кихането е да изхвърли чужди частици или дразнители от носната лигавица.
Обикновено кихането се случва, когато дразнителите не се хващат от носните косми и докосват носна лигавица. Дразненето може да възникне и от инфекция или алергична реакция. Моторните неврони в носния проход изпращат импулс към мозък чрез тригеминалния нерв. Мозъкът реагира с рефлексен стимул, който свива мускули в диафрагмата, фаринкса, ларинкса, устата и лицето. В устата мекото небце и увула се притискат, докато гърбът на езика се издига. Въздухът се изтласква конвулсивно от белите дробове, но тъй като преминаването към устата е само частично затворено, кихане излиза и от носа, и от устата.
Не можете да чихате, докато спите поради REM атония, в която моторни неврони
спрете предаването на рефлексни сигнали към мозъка. Въпреки това, дразнител може да ви събуди да кихате. Кихането временно не спира сърцето ви или не го кара да прескочи ритъм. Най- сърдечният ритъм може да се забави леко от стимулация на вагусния нерв, докато поемате дълбоко въздух, но ефектът е незначителен.Ако ярки светлини ви карат да кихате, не сте сами. Според учените 18 до 35 процента от хората изпитват фотично кихане. Фотичният отговор на кихане или PSR е an автозомно доминиращ белег, което се дължи на другото му име: Автозомно-доминиращ комбиниращ хелио-офталмологичен синдром на избухване или ACHOO (сериозно). Ако изпитвате фонетично кихане, един или и двамата ви родители са го изпитали също! Кихането в отговор на ярка светлина не показва алергия към Слънцето. Учените смятат, че сигналът, изпратен до мозъка, за да свие зениците в отговор на светлина, може да пресече пътища със сигнала за кихане.
Реакцията на дразнители или ярка светлина са чести причини за кихане, но има и други причини. Някои хора кихат, когато почувстват студено течение. Други кихат, когато скубят веждите си. Кихането веднага след голямо хранене се нарича отвращение. Омразата, подобно на фонетичното кихане, е автозомно доминираща (наследствена) черта. Кихането може да възникне или в началото, или в кулминацията на сексуалната възбуда. Учените спекулират, че сексуалното кихане показва, че еректилната тъкан в носа може да реагира на стимулация, вероятно да засили прием на феромон.
Вярно е, че обикновено не можете да държите очите си отворени, когато кихате. Краниалните нерви свързват както очите, така и носа с мозъка, така че стимулът за кихане също задейства клепачите да се затворят.
Причината за отговора обаче не е да предпазите очите си от изскачане от главата ви! Кихането е мощно, но зад окото няма мускул, който би могъл да свие вашите пиперки.
Съвсем нормално е да кихате два пъти или няколко пъти подред. Това е така, защото може да отнеме повече от едно кихане, за да премахнете и изхвърлите дразнещи частици. Колко пъти кихане подред варира от човек на човек и зависи от причината за кихането.
Хората не са единствените същества, които кихат. Кихат други бозайници, като котки и кучета. Някои гръбначни, които не са бозайници, кихат, като игуани и пилета. Кихането служи на същата цел като при хората, плюс че може да се използва за комуникация. Например африканските диви кучета кихат, за да гласуват дали глутницата трябва да ловува или не.
Докато задържането на кихане няма да изтласка очните ви ябълки, все пак можете да се нараните. Според д-р Алисън Уудъл, аудиолог от Университета в Арканзас за медицинските науки, задържането на носа и устата си затворено, за да задуши кихането може да доведе до световъртеж, да разкъса тъпанчетата ви и да доведе до загуба на слуха. Налягането от кихането влияе на Евстахиева тръба и средно ухо. Той може също да нарани диафрагмата ви, да разкъса кръвоносните съдове в очите ви и дори да отслаби или разкъса кръвоносните съдове в мозъка ви! Най-добре е да пуснете кихане навън.
Докато не трябва да задушавате кихане, може да успеете да го спрете, преди да се случи. Разбира се, най-лесният начин е да се избегнат задействания, като прашец, пърхот на домашни любимци, слънчева светлина, преяждане, прах и инфекции. Доброто домакинство може да намали праховите частици в дома. Филтрите на вакууми, нагреватели и климатици също помагат.
Ако не можете да спрете кихането, трябва да използвате тъкан или най-малкото да се обърнете от другите. Според клиника Майо, кихането изхвърля лигавиците, дразнителите и инфекциозните агенти със скорост от 30 до 40 мили в час до 100 мили в час. Остатъкът от кихането може да пътува до 20 фута и включват 100 000 микроби.