Джон Адамс, федералист и втори президент на Америка, провеждаше външна политика, която беше едновременно предпазлива, недооценена и параноична. Той се стремеше да поддържа неутралната външнополитическа позиция на Вашингтон, но все по-често се озоваваше да се бори с Франция в т.нар.Квази-война"по време на единствения му мандат, от 1797 до 1801 г.
Адамс, който имаше значителен дипломатически опит като посланик в Англия преди приемането на Конституция, наследи лоша кръв с Франция, когато пое председателството от Джордж Вашингтон. Неговите външнополитически отговори се радват от добри на лоши; докато той пази САЩ от пълната война, той наранява фатално федералистическата партия.
Квази-война
Франция, която бе помогнала на САЩ да спечели независимост от Англия в Американската революция, очакваше САЩ да помогнат военно, когато Франция влезе в друга война с Англия през 1790-те. Вашингтон, опасявайки се от тежките последици за младата страна, отказа да помогне, вместо това предпочете политика на неутралитет.
Адамс преследва този неутралитет, но Франция започва набези на американски търговски кораби. Договорът на Джей от 1795 г. нормализира търговията между САЩ и Великобритания, а Франция счита за американска търговия с Англия не само в нарушение на Френско-американския алианс от 1778 г., но и за отпускане на помощ за него враг.
Адамс потърси преговори, но настояването на Франция за пари от подкупи 250 000 долара (аферата XYZ) дерайлира дипломатическите опити. Адамс и федералистите започнаха да изграждат както американската армия, така и военноморските сили. По-високи данъчни такси, платени за натрупването.
Докато нито една от страните никога не е обявявала война, американските и френските военноморски сили водят няколко битки в така наречената Квази-война. Между 1798 и 1800 г. Франция пленява повече от 300 търговски кораба в САЩ и убива или ранява около 60 американски моряци; американският флот залови повече от 90 френски търговски кораба.
През 1799 г. Адамс упълномощава Уилям Мъри да направи дипломатическа мисия във Франция. Лекувайки с Наполеон, Мъри изработил политика, която двамата прекратява Квази-войната и разпуска Френско-американския алианс от 1778 година. Адамс смята тази резолюция за френския конфликт за един от най-добрите моменти от неговото председателство.
Деяния на извънземни и седименти
Четката на Адамс и федералистите с Франция обаче ги остави да се страхуват, че френските революционери могат имигрират в САЩ, свързват се с профренските демократи-републиканци и организират преврат, който ще измести Адамс, Инсталирай Томас Джеферсън като президент и прекратяване на федералистическото господство в правителството на САЩ. Джеферсън, лидер на демократите-републиканци, беше вицепрезидент на Адамс; те обаче се мразеха един друг заради поляризираните си правителствени възгледи. Макар да стават приятели по-късно, рядко са говорили по време на президентството на Адамс.
Тази параноя подтикна Конгреса да премине и Адамс да подпише актовете за извънземните и седимента. Актовете включват:
- Законът за извънземните: даде възможност на президента да депортира всеки пребиваващ чужденец, за който смята, че е опасен за САЩ.
- Законът за извънземните врагове: даде възможност на президента да арестува и депортира всеки чужденец, чиято родна страна е била във война със САЩ (акт, насочен директно към Франция)
- Законът за натурализация: удължи продължителността на пребиваването, необходима на извънземния да стане гражданин на САЩ, от пет на 14 години и попречи на имигрантите да гласуват срещу действащите федералистки държавни длъжности
- Законът за седиментацията: направи незаконно публикуването на фалшиви, скандални или злонамерени материали срещу правителството; президентът и правосъдният отдел имаха такава широка ширина да определят тези термини, че този акт почти нарушава Първата поправка
Адамс загуби председателството на своя съперник Томас Джеферсън през избори от 1800г. Американските избиратели можеха да видят чрез политически задвижваните актове за извънземни и седиция и новините за дипломатическия край на Квази-войната пристигнаха твърде късно, за да смекчат влиянието им. В отговор Джеферсън и Джеймс Медисън писаха резолюциите на Кентъки и Вирджиния.