Най-важният празник в китайската култура по света безспорно е китайската Нова година и всичко започна от страх.
Вековната легенда за произхода на празника на китайската Нова година варира от касиер до касиер, но всяко разказване включва история за ужасно митично чудовище, което плява на селяни. Името на чудовищно чудовище беше Nian (年), което е и китайската дума за „година“.
Историите включват мъдър старец, който съветва селяните да се отърват от злия Ниан, като издигат силни шумове барабани и фойерверки и като закачат червени хартиени изрязвания и свитъци на вратите си, защото Ниан се плаши от цвета червен.
Селяните взели съветите на стареца и Ниан бил завладян. На годишнината от датата китайците признават „преминаването на Ниан“, известно на китайски като гуо ниан (过年), което е синоним на празнуването на новата година.
Лунен календар
Датата на китайската Нова година се променя всяка година, защото се базира на лунния календар. Докато западният григориански календар се основава на орбитата на Земята около слънцето, датата на китайската Нова година се определя според орбитата на Луната около Земята. Китайската Нова година пада на второто новолуние след зимното слънцестоене. Други азиатски страни като Корея, Япония и Виетнам също празнуват новата година, използвайки лунния календар.
Докато будизмът и даоизмът имат уникални обичаи през Нова година, китайската Нова година е далеч по-стара от двете религии. Както при много аграрни общества, китайската Нова година се корени в празник на пролетта, като Великден или Пасха.
В зависимост от това къде се отглежда, сезонът на ориза в Китай продължава приблизително от май до септември (северен Китай), април до октомври (долината на река Яндзъ) или март до ноември (югоизточен Китай). Новата година вероятно беше началото на подготовката за нов вегетационен сезон.
Пролетното почистване е често срещана тема през това време. Много китайски семейства почистват домовете си по време на празника. Празнуването на Нова година също можеше да бъде начин да се пресече скуката на дългите зимни месеци.
Традиционни обичаи
На китайска Нова година семействата изминават дълги разстояния, за да се срещнат и да се веселят. Известен като "движението на пролетта" или Chunyun (春运), в този период в Китай се случва голяма миграция, тъй като много пътешественици смели тълпи, за да стигнат до родните си градове.
Въпреки че празникът всъщност е само седмица, традиционно се празнува като 15-дневен празник, когато фойерверки свети, на улиците се чуват барабани, през нощта светят червени фенери, а червените хартиени изрезки и калиграфия висят врати. Дават се и деца червени пликове съдържащи пари. Много градове по света провеждат новогодишни паради в комплект с танци на дракон и лъв. Тържествата приключват на 15-ия ден с Фестивал на фенерите.
Храната е важен компонент на Нова година. Традиционните храни за ядене включват ниан гао (сладка лепкава оризова торта) и чубрица кнедли.
Китайска Нова година vs. Пролетен фестивал
В Китай, Празници на Нова година са синоним на Пролетен фестивал (春节 или chūn jié), което обикновено е празник за седмица. Произходът на това преименуване от "Китайска Нова година" на "Пролетен фестивал" е завладяващ и не е широко известен.
През 1912 г. новосформираната Китайска република, управлявана от Националистическата партия, се преименува на традиционната празник „Пролетен фестивал“, за да накара китайците да преминат към празнуване на Западна Нова Година. През този период много китайски интелектуалци смятат, че модернизацията означава да правим всичко, както прави Западът.
Когато комунистите превземат властта през 1949 г., празнуването на Нова година се разглежда като феодално и подчинено на религията, а не за атеистичния Китай. Под Китайска комунистическа партия, Китайската Нова година не беше празнувана няколко години.
В края на 80-те обаче, когато Китай започна либерализирането на своята икономика, празнуването на пролетните фестивали стана голям бизнес. От 1982 г. Централната китайска телевизия провежда ежегоден празник на Нова година, който се излъчва в цялата страна и чрез сателит към света.
С течение на годините правителството направи няколко промени във ваканционната си система. Празникът през май е увеличен и след това съкратен до един ден, а празникът на Националния ден е направен три дни вместо два. По-традиционни празници, като например Фестивал в средата на есента и Денят на почистване на гробниците, са подчертани. Единствената едноседмична почивка, която се поддържаше, е Пролетният фестивал.