В един от първите опити за климатична класификация, древногръцкият учен Аристотел предположил, че земята е разделена на три типа климатични зони, всяка от които се основава на разстояние от екватора. Въпреки че знаем, че теорията на Аристотел е била изключително опростена, тя продължава, за съжаление, и до днес.
Вярвайки, че районът в близост до екватора е твърде горещ за обитаване, Аристотел нарече региона от Тропика на рака (23,5 °) на север, през екватора (0 °) до Тропика на Козирог (23.5 °) на юг като "Торидната зона." Въпреки вярванията на Аристотел, в Торидната зона са възникнали големи цивилизации, като тези в Латинска Америка, Индия и Югоизток Азия.
Аристотел разсъждава, че районът на север от Арктическия кръг (66,5 ° северно) и на юг от Антарктическия кръг (66,5 ° южно) е трайно замръзнал. Той нарече тази необитаема зона „фригидна зона“. Знаем, че районите на север от Арктическия кръг наистина са обитаеми. Например, най-големият град в света на север от Арктическия кръг, Мурманск, Русия, е дом на почти половин милион души. Поради месеци без слънчева светлина жителите на града живеят под изкуствена слънчева светлина, но въпреки това градът все още лежи във фригидната зона.
Единствената област, за която Аристотел вярва, че е обитаема и способна да позволи на човешката цивилизация да процъфтява, е била "Температурна зона." Двете умерени зони бяха предложени да лежат между тропиците и Арктика и Антарктика Кръгове. Вярата на Аристотел, че Температурната зона е най-обитаема, вероятно идва от факта, че той живее в тази зона.
Още от времето на Аристотел се опитват да направят други класифицират регионите на земята въз основа на климата и вероятно най-успешната класификация беше тази на немския климатолог Владимир Копен. Системата за класификация на няколко категории на Koppen е леко модифицирана от финала му класификация през 1936 г., но все пак класификацията се използва най-често и най-широко приети днес.