Най-ярките звезди на нощното ни небе са обект на постоянен интерес за звездни звезди. Някои ни изглеждат много ярки, защото са сравнително наблизо, докато други изглеждат светли, защото са масивни и много горещи, изпомпвайки много радиация. Някои изглеждат мрачни поради възрастта си или защото са далеч. Няма как да разберете само като погледнете звезда каква е възрастта му, но можем да кажем яркостта и да я използваме, за да научим повече.
Звездите са масивни блестящи сфери от горещ газ, които съществуват във всички галактики във Вселената. Те бяха сред първите обекти, образувани в детската вселена и те продължават да се раждат в много галактики, включително нашия Млечен път. Най-близката до нас звезда е Слънцето.
Всички звезди са изградени предимно от водород, по-малки количества хелий и следи от други елементи. Звездите, които можем да видим с просто око в нощното небе, всички принадлежат на Галактика на Млечния път, огромната система от звезди, която съдържа нашата слънчева система. Той съдържа стотици милиарди звезди, звездни струпвания и облаци от газ и прах (наречени мъглявини), където се раждат звезди.
Сириус, известен също като кучешката звезда, е най-ярката звезда на нощното небе. Името му идва от гръцката дума за „изгаряне“. Много ранни култури имаха имена за това и то имаше специални значения по отношение на ритуали и божества, които видяха в небето.
Това всъщност е система с двойна звезда, с много ярка първична и по-димна вторична звезда. Сириус е видим от края на август (в ранните сутрини) до средата до края на март) и лежи 8.6 светлинни години далеч от нас. Астрономите го класифицират като звезда тип A1Vm въз основа на техния метод на класифициране на звездите по техните температури и други характеристики.
Канопусът е бил добре известен на древните и е наречен или за древен град в Северен Египет, или за кормчия на Менелай, митологичен цар на Спарта. Това е втората най-ярката звезда на нощното небе и главно видима от Южното полукълбо. Наблюдателите, които живеят в южните райони на Северното полукълбо, също могат да го видят ниско в небето си през определени части на годината.
Канопусът се намира на 74 светлинни години от нас и представлява част от съзвездието Карина. Астрономите го класифицират като звезда тип F, което означава, че е малко по-горещо и по-масивно от Слънцето. Освен това е по-състарена звезда от нашето Слънце.
Ригел Кентавър, известен също като Алфа Кентавър, е третата най-ярка звезда на нощното небе. Името му буквално означава „крак на кентавъра“ и идва от термина „Rijl al-Qanṭūris“ на арабски. Това е една от най-известните звезди в небето, а пътуващите за първи път към Южното полукълбо често са нетърпеливи да го видят.
Ригел Кентавър не е само една звезда. Това всъщност е част от тризвездна система, като всяка звезда се привързва с останалите в сложен танц. Той се намира на 4,3 светлинни години от нас и е част от съзвездието Кентавър. Астрономите класифицират Ригел Кентавър като звезда тип G2V, подобна на класификацията на Слънцето. Може да е приблизително на същата възраст като нашето Слънце и е в приблизително същия еволюционен период в живота си.
Арктур е най-ярката звезда в съзвездието Северно полукълбо Ботес. Името означава „Пазител на мечката“ и идва от древногръцки легенди. Звездни звезди често го учат, докато течат звезда от звездите на Големия потапятел, за да намериш други звезди на небето. Има лесен начин да го запомните: просто използвайте извивката на дръжката на Големия потапятел, за да "дъгата към Арктур."
Това е четвъртата най-ярката звезда на нашето небе и лежи само на 34 светлинни години от Слънцето. Астрономите го класифицират като звезда тип K5, което освен всичко друго означава, че е малко по-хладно и малко по-старо от Слънцето.
Vega е петата най-ярката звезда на нощното небе. Името му означава на „арабски“ орел. Вега е на около 25 светлинни години от Земята и е звезда от тип А, което означава, че е по-гореща и малко по-млада от Слънцето.
Шестата най-ярката звезда в небето е Капела. Името му означава „малка козела“ на латински и е било очертано от много древни култури, включително от гърците, египтяните и други.
Капела е жълта гигантска звезда, като нашето собствено Слънце, но много по-голяма. Астрономите го класифицират като тип G5 и знаят, че се намира на около 41 светлинни години от Слънцето. Капела е най-ярката звезда в съзвездието Аурига и е една от петте ярки звезди в астеризъм, наречен "зимен шестоъгълник".
Ригел е интересна звезда, която има леко по-димна придружителна звезда, която може лесно да се види чрез телескопи. Той лежи на около 860 светлинни години, но е толкова сияен, че е седмата най-ярката звезда на нашето небе.
Името на Ригел идва от арабската дума за "крак" и наистина е един от краката на съзвездието Орион, Ловецът. Астрономите класифицират Ригел като тип B8 и са открили, че той е част от четиризвездна система. Той също е част от зимния шестоъгълник и се вижда от октомври до март всяка година.
Просион е осмото най-светло звездно нощно небе и на 11.4 светлинни години е една от най-близките звезди до Слънцето. Тя е класифицирана като звезда от тип F5, което означава, че е малко по-хладно от Слънцето. Името "Процион" се основава на гръцката дума "прокион" за "преди Кучето" и показва, че Просион се издига преди Сириус (кучешката звезда). Procyon е жълто-бяла звезда в съзвездието Canis Minor и също е част от зимния шестоъгълник. Вижда се от повечето части на северното и полукълбото и много култури са го включили в своите легенди за небето.
Деветото най-светло звездно нощно небе е Ахернар. Тази синкаво-бяла супергигантска звезда лежи на около 139 светлинни години от Земята и е класифицирана като звезда тип Б. Името му идва от арабския термин „ākhir an-nahr“, което означава „Край на реката“. Това е много подходящо, тъй като Ахернар е част от съзвездието Еридан, реката. Той е част от небето на Южното полукълбо, но може да се види от някои части на Северното полукълбо като Южното Съединените щати и Южна Европа и Азия.
Бетелгейзе е десетата най-ярката звезда на небето и прави горното ляво рамо на Орион, Ловецът. Това е червен супергигант, класифициран като тип М1, е около 13 000 пъти по-ярък от нашето Слънце. Бетелгейзе се намира на около 1500 светлинни години. Името идва от арабския термин "Yad al-Jauza", което означава "рамо на могъщия". Преведена е като „Бетелгейзе“ от по-късни астрономи.
За да добиете представа колко голяма е тази звезда, ако Бетелгейзе бъде поставена в центъра на нашето Слънце, нейната външна атмосфера ще се разпростре покрай орбитата на Юпитер. Толкова е голямо, защото се е разширило с напредване на възрастта. В крайна сметка тя ще избухне като супернова някъде през следващите няколко хиляди години.
Никой не е съвсем сигурен кога точно ще се случи тази експлозия. Астрономите обаче имат добра представа какво ще се случи обаче. Когато настъпи тази звездна смърт, Бетелгейзе временно ще се превърне в най-яркият обект на нощното небе. След това той бавно ще избледнее, докато експлозията се разшири. Може да има и пулсар, оставен отзад, състоящ се от бързо въртяща се неутронна звезда.