The Cumberland Gap: Първият шлюз на Америка на Запад

Пропастта в Къмбърленд е V-образен проход през Апалачските планини на кръстовището на Кентъки, Вирджиния и Тенеси. Подпомогнат от континенталните смени, метеоритно въздействие и течаща вода, регионът на Камбърленд Гап се е превърнал във визуално чудо и вечен актив за миграцията на хора и животни. Днес Национален исторически парк Къмбърленд Гап действа като запас за този исторически портал.

Започвайки преди повече от 300 милиона години, геоложки процеси изграждат Апалачите планини и по-късно издълбават проход през тях. Сблъсъкът на европейските и северноамериканските континентални плочи принуди днешната Северна Америка отдолу морско равнище. Останките на водни жилища се заселват и образуват варовикова скала, по-късно покрита с шисти и пясъчници, осигуряващи основите на висяща планинска верига. Приблизително 100 милиона години по-късно, Северна Америка се сблъска с Африка, причинявайки млада гъвкава скала да се сгъва и издига. Този сблъсък доведе до разкъсан и смазан вид на източното крайбрежие на Съединените щати, сега известно като Апалачските планини.

Широко прието е, че пропастта в Камберленд в Апалачия е образувана от течаща вода по време на сблъсъците с континенталната плоча. Неотдавнашна теория, принадлежаща на историческия географ Бари Ван, предполага по-сложен разказ: течаща вода наистина имаше роля при формирането на пропастта, но науката сочи, че създаването й е подпомогнато от въздействие отвън пространство.

Пропастта в Камбърланд е проход, минаващ през планината Камбърланд на границата с Вирджиния-Кентъки. Лежайки на юг от басейна на Мидълзборо в Кентъки, геолозите са открили доказателства за древен метеорен кратер, съседен на пропастта в Камбърланд. Създавайки сега скрития кратер Мидълзборо, този насилствен удар разкопава части от рохкава почва и скала от близките планини. Това оформя прохода и позволява на водата да тече през него, помагайки да се изсече Къмбърландския пропаст в това, което е днес.

Апалачите планини отдавна са пречка в миграцията на животни и разширяването на американския запад. Съобщава се, че има само три естествени пътеки през коварните долини и хребети, като единият е Къмбърландския пропаст. През последния ледников период стада животни в търсене на храна и топлина използваха този проход, за да мигрират на юг. Пътеката се превърна в предимство и за групите на коренните американци, като им помагаше по време на война и миграция на запад. С времето и европейското влияние тази селска пътека се превърна в изискан път.

През 1600-те европейските ловци разпространяват дума за прорязване през планините. През 1750 г. лекар и изследовател Томас Уокър се сблъсква с това чудо на Апалачи. След като проучи близката пещера, той я спомена като „Пещерна пропаст“. Той стигна до река, северно от пропастта и я нарече „Къмбърленд“ на херцога на Камбърланд, син на крал Джордж II. Проходът Къмбърленд Гап е кръстен на река Уокър Къмбърланд.

През 1775г. Даниел Буун и парти от дървояди бяха първите, които маркираха пътеката на Къмбърланд Гап, докато пътуваха от Вирджиния до Кентъки. След като пасажът получи постоянен поток от заселници, щатът Кентъки беше приет в Съюза. До 1810 г. Къмбърландският пропаст е бил известен като „пътя на Запад“. Между 18-ти и 19-ти век тя служи като пътен коридор за над 200 000 мигранти. Пропастта в Къмбърленд остава основен маршрут за пътуване и търговия през 20-ти век.

През 1980 г. инженерите започват седемнайсетгодишен подвиг на пропастта в Камбърланд. Завършен през октомври 1996 г., тунелът Cumberland Gap на 280 милиона долара е дълъг 4600 фута. Източният вход е в Тенеси, а западният вход е в Кентъки. Въпреки че пропастта съществува на кръстовището на Тенеси, Кентъки и Вирджиния, самият тунел просто пропуска държавата Вирджиния с 1000 фута. Този четирилентов тунел е предимство за транспорт в целия регион.

Осигурявайки директна връзка между град Мидълзборо, Кентъки и Къмбърленд Гап, Тенеси, тунелът замества отсечката на две мили от американския път 25E. По-рано известна като „Планината на кланетата“, САЩ 25E следваше историческата пътека на каруците и опасните извивки на примитивния проход. Тази магистрала е станала причина за много смъртни случаи, а служителите на Кентъки твърдят, че тунелът на Камбърленд Гап е по-безопасен за автомобилистите, премахвайки голяма част от опасността.

Според статия от 1996 г. от Лексингтън-Хералд Лидер, тунелът на Камбърлендския пропаст „е стимулирал разширяването на магистралата в три щата, надява се на туризъм в малките общности в близост до пропастта и мечтае да възстанови дивата пътека, която Даниел Буун пламва през 1700-те. “ До 2020 г. се очаква броят на автомобилите, преминаващи през пропастта на ден, да се покачи до 35 000.

Националният исторически парк Къмбърленд Гап се простира на 20 мили и варира между една и четири мили в ширина. Тя е над 20 000 декара, 14 000 от които остават пустиня. областен флора и фауната включва близо 60 редки растителни вида, изобилие от кудзу, дива пуйка и черна мечка сред асортимент от други. С участието на исторически сгради и пещери, паркът предлага на посетителите поглед върху това, което е помогнало за оформянето на нацията. Те могат да проследят преживяванията на ранните изследователи чрез пешеходни пътеки, живописни гледки, екскурзоводско обслужване и пещерни експедиции.

Градът Къмбърленд Гап е известен с историческия си чар в подножието на планината Камбърланд. Посетителите могат да се насладят на гледка към града и триетажната зона от 1200 фута на близкия планински връх, наречен Pinnacle Overlook. Градът е причудлив и има само три скромни заведения. Има уникални занаятчийски и антикварни магазини, възстановяващи духа на колониалната Америка.

Според един посетител, „Камбърланд пропастта е нещо като навлизане в картина на Норман Рокуел“. От националния парк и исторически град, до геоложката и технологична разкош, която е Камбърланд Гап, този регион със сигурност си струва секунда поглед.