Климент Кларк Мур беше учен по древни езици, който днес се помни заради стихотворение, което написа, за да забавлява децата си. Неговото запомнящо се дело, широко известно като „Нощта преди Коледа“, се появява анонимно във вестниците, започващи в началото на 1820-те, озаглавено „Посещение от Свети Никола“.
Десетилетия ще минат, преди Мур да твърди, че го е написал. И през последните 150 години имаше горещо оспорвани твърдения, че Мур всъщност не е написал известното стихотворение.
Ако приемете, че Мур е бил автор, тогава заедно с Вашингтон Ървинг, той помогна да създайте характера на Дядо Коледа. В стихотворението на Мур някои черти, свързани с Дядо Коледа днес, като например използването му от осем елени за изтегляне на шейната му, са установени за първи път.
Тъй като стихотворението придоби популярност през няколко десетилетия в средата на 1800 г., изобразяването на Мур от Дядо Коледа стана централно за това как другите изобразяват героя.
Стихотворението е публикувано безброй пъти и рецитирането му остава заветна коледна традиция. Може би никой не би бил по-изненадан от трайната му популярност от неговия автор, който през живота си е бил високо оценен като много сериозен професор по трудни теми.
Написването на „Посещение от Свети Никола”
Според акаунт, който Мур даде на Нюйоркското историческо дружество когато беше на осемдесетте си години и им представи ръчно написан ръкопис на стихотворението, той първо го беше написал просто, за да забавлява децата си (през 1822 г. е баща на шест години). Героят на Сейнт Николас беше, каза Мур, вдъхновен от наднормения нюйоркчанин от холандски произход, който живееше в неговия квартал. (Семейното имение на Мур се превърна в днешния квартал на Челси в Манхатън.)
Мур очевидно нямаше намерение изобщо да публикува стихотворението. За първи път се появява на печат на 23 декември 1823 г. в Троя Сентинел, вестник в щата Ню Йорк. Според публикувани сведения от края на 19 век, дъщеря на министър от Троя е отседнала при семейството на Мур година по-рано и е чула рецитация на стихотворението. Впечатли се, преписа я и я предаде заедно с приятел, който редактира вестника в Троя.
Стихотворението започна да се появява в други вестници всеки декември, като винаги се появява анонимно. Около 20 години след първата си публикация, през 1844 г., Мур го включва в книга със свои стихотворения. И по това време някои вестници кредитираха Мур като автор. Мур представи няколко ръкописни копия на стихотворението на приятели и организации, включително копието, дадено на Нюйоркското историческо дружество.
Спорът за авторството
Твърдението, че стихотворението е написано от Хенри Ливингстън, е от 1850-те, когато потомци на Ливингстън (който е починал през 1828 г.) твърди, че Мур погрешно взема кредит за това, което стана много популярно стихотворение. Семейство Ливингстън нямаше документални доказателства, като ръкопис или изрязване на вестници, които да подкрепят твърдението. Те просто твърдят, че баща им им е рецитирал стихотворението още през 1808 година.
Твърдението, че Мур не е написал стихотворението, по принцип не се възприема сериозно. Дон Фостър, учен и професор от колежа Васар, който използва „лингвистична криминалистика”, през 2000 г. твърди, че „Нощ преди Коледа” вероятно не е написана от Мур. Заключението му беше широко разгласено, но въпреки това беше и широко оспорвано.
Никога не може да има категоричен отговор кой е написал стихотворението. Противоречието обаче е обхванало общественото въображение до степен, в която през 2013 макетно изпитание, наречен „Процесът преди Коледа“, се проведе в Съдебната палата на окръг Rensselaer в Троя, Ню Йорк. Юристи и учени представиха доказателства с аргумента, че или Ливингстън, или Мур са написали стихотворението.
Доказателствата, представени от двете страни в спора, варираха от вероятността някой с строгата личност на Мур би написал стихотворението до конкретни бележки за езика и метъра на поемата (което съвпада само с едно друго стихотворение, написано от Moore).
Животът и кариерата на Климент Кларк Мур
Отново причина за спекулации за авторството на известното стихотворение е просто защото Мур беше смятан за много сериозен учен. И весело празнично стихотворение за „весел стар елф“ е като нищо друго, което някога е писал.
Мур е роден в Ню Йорк на 15 юли 1779г. Баща му е бил учен и виден гражданин на Ню Йорк, който е бил ректор на Тринити Църква и президент на Columbia College. По-възрастният Мур администрира последните обреди на Александър Хамилтън, след като беше ранен в него известен двубой с Аарон Бър.
Младият Мур получава много добро образование като момче, постъпва в Колумбийския колеж на 16-годишна възраст и получава степен по класическа литература през 1801г. Можеше да говори италиански, френски, гръцки, латински и иврит. Той беше и компетентен архитект и талантлив музикант, който се радваше да свири на органа и цигулката.
Решил да следва академична кариера, вместо да стане духовник като баща си, Мур преподава десетилетия в протестантската епископска семинария в Ню Йорк. Публикува редица статии в различни вестници и списания. Известно беше, че се противопоставя на политиката на Томас Джеферсън и от време на време публикува статии на политически теми.
Мур също ще публикува поезия, но нито едно негово публикувано произведение не беше нещо като „Посещение от Свети Никола“.
Учените могат да твърдят, че разликата в стила на писане може да означава, че той не е написал стихотворението. И все пак е вероятно нещо, написано просто за да радва децата му, да е съвсем различно от стихотворение, публикувано за широка публика.
Мур умира в Нюпорт, Род Айлънд, на 10 юли 1863 година. The New York Times накратко споменава смъртта му на 14 юли 1863 г., без да се позовава на известната поема. В следващите десетилетия обаче стихотворението продължава да се преиздава и то от вестниците от края на 19 век редовно пуска разкази за него и стихотворението.
Според статия, публикувана във Вашингтонската вечерна звезда на 18 декември 1897 г., издание на стихотворението от 1859 г., публикувано като малка книга с рисунки на изявен илюстратор, Феликс О.С. Дарли направи „Посещение от Сейнт Николас“ изключително популярно точно преди гражданското Война. Разбира се, оттогава стихотворението е препечатвано безброй пъти и рецитациите му са стандартен компонент на коледните конкурси и семейните събирания.