Тайната шестица беше слабо свързана група, която осигуряваше финансова подкрепа Джон Браун преди нападението му във федералната въоръжение в Harpers Ferry през 1859 година. Парите, получени от североизточните ликвидатори на „Тайната шестица“, направиха нападението възможно, както позволи Браун да пътува до Мериленд, да наеме ферма, която да използва като скривалище и инсценировка, и да снабди оръжие за своето мъже.
Когато нападението върху Харпърс Фери не успя и Браун беше заловен от федералните войски, беше иззета торба с килими, съдържаща документи. Вътре в торбата имаше писма, установяващи мрежата зад неговите действия.
Опасявайки се от наказателно преследване за конспирация и измяна, някои членове на „Тайната шестица“ избягаха от САЩ за кратък период. Никой от тях никога не е бил преследван за участието си с Браун.
Членовете на Тайната шестица
- Герит Смит: Роден в богато семейство в щата Ню Йорк, Смит е енергичен привърженик на различни каузи за реформи, включително на Американско движение за премахване.
- Томас Уентуърт Хигинсън: Министър и автор, Хигинсън ще продължи да служи в Гражданска война, командващ полк от черни войски и ще напише класически мемоар въз основа на опита.
- Теодор Паркър: Министър и виден публичен говорител по теми за реформи, Паркър е получил образование в Харвард и е бил свързан с трансцендентализма движение.
- Самюъл Гридли Хоу: Лекар и защитник на слепите, Хоу беше активен в движението за премахване. Съпругата му Джулия Уорд Хоу ще стане известна с написването на „Бойният химн на републиката“.
- Франклин Бенджамин Санборн: Възпитаник на Харвард, Санборн е свързан с трансценденталисткото движение и се включва в политиката против робството през 1850-те.
- Джордж Лутър Стърнс: Бизнесмен, направен самостоятелно, Stearns беше производител и успя да подкрепи финансово различни каузи, включително каузата за отмяна.
Действия на тайната шестица преди набега на Джон Браун
Всички членове на Тайната шестица бяха замесени по различни начини с Подземна железница и движението за премахване. Обща нишка в живота им беше, че подобно на много други северняци, те вярват, че Законът за бегъл роб е приет като част от Компромис от 1850г ги беше направил морално съучастници в робството.
Някои от мъжете бяха активни в т. Нар. „Комисии за бдителност“, които помогнаха да се защитят и скрият беглец-роби, които в противен случай биха могли да бъдат арестувани и върнати в робство на юг.
Дискусиите в отменителните среди често изглежда се фокусират върху теоретични идеи, които никога няма да бъдат реализирани, като например планове за отделяне на държави от Нова Англия от Съюза. Но когато активистите от Нова Англия се срещнаха с Джон Браун през 1857 г., неговият разказ за това, което е направил, за да предотврати разпространението на робството в т.нар. Кървене Канзас направи убедителен случай, че трябва да бъдат предприети осезаеми действия за прекратяване на робството. А тези действия могат да включват насилие.
Възможно е някои членове на „Тайната шестица“ да са имали сделки с Браун, когато той е бил активен в Канзас. И каквато и да е историята му с мъжете, той намери внимателна публика, когато започна да говори за нов план, който трябва да започне атака с надеждата да сложи край на робството.
Мъжете от „Тайната шестица“ събираха пари за Браун и внасяха собствени средства, а притокът на пари дава възможност на Браун да види плана си в реалност.
Огромното въстание на роби, което Браун се надяваше да разпали, никога не се осъществи и набегът му върху Харпър Фери през октомври 1859 г. се превърна във фиаско. Браун беше арестуван и подложен на съдебен процес, и тъй като никога не е унищожавал документи, които биха могли да засегнат финансовите му подкрепящи, степента на неговата подкрепа бързо стана широко известна.
Общественият фурор
Набегът на Джон Браун върху Harpers Ferry, разбира се, беше изключително противоречив и предизвика огромно внимание във вестниците. А провалът във връзка с участието на Ню Англичани също беше тема на значителна дискусия.
Разпространяват се истории за именуване на различни членове на „Тайната шестица“ и се твърдеше, че широко разпространената конспирация за извършване на държавна измяна е далеч отвъд малката група. Сенатори, за които се знае, че са против робството, включително Уилям Севард от Ню Йорк и Чарлз Съмър от Масачузетс, бяха лъжливо обвинени, че са участвали в заговора на Браун.
От шестимата замесени мъже трима от тях, Санборн, Хоу и Стърнс, избягаха за известно време в Канада. Паркър вече беше в Европа. Герит Смит, твърдейки, че претърпя нервен срив, се призна в санаториум в щата Ню Йорк. Хигинсън остана в Бостън, като се противопостави на правителството да го арестува.
Идеята, че Браун не действа сам, възпали Юга, а сенатор от Вирджиния Джеймс Мейсън свика комисия, която да разследва финансовите подкрепа на Браун. Двама от „Тайната шестица“, Хоу и Стърнс, свидетелстваха, че са се запознали с Браун, но нямат нищо общо с плановете му.
Общата история сред мъжете е, че те не са разбрали напълно какво е Браун. Имаше значително объркване относно това, което мъжете знаеха, и никой от тях никога не беше преследван за участие в заговора на Браун. И когато една година по-късно робските държави започнаха да се отделят от Съюза, всеки апетит за преследване на мъжете избледня.