Традиционно възраст на проучване в Америка започва през 1492 г. с първото плаване на Христофор Колумб. Тези експедиции започнаха с желание да намерят друг път на Изток, където европейците бяха създали изгоден търговски път с подправки и други стоки. Веднъж изследователите разбраха, че са открили нов континент, техните страни започнаха да изследват, завладяват и след това да създават постоянни селища в Америка.
Най-добре е обаче да се признае, че Колумб не е първият човек, който е стъпил на крак в Америка. Преди около 15 000 години огромните континенти на Северна и Южна Америка нямаха човешки същества върху тях. Следващата времева линия обхваща ключовите събития от изследването на Новия свят.
Предколумбови проучвания
~ 13 000 г. пр.н.е. Ловци и рибари от Азия, които археолозите наричат Предварително Кловис влязоха в Америка от източна Азия и прекараха следващите 12 000 години в проучване на крайбрежните линии и колонизиране на интериора на Северна и Южна Америка. До пристигането на европейците потомците на първите колонисти са заселили и двата американски континента.
870 CE: Викингският изследовател Ерик Червеният (ок. 950–1003) достига Гренландия, започва колония и общува с местните хора, които нарича „Skraelings."
998: Синът на Ерик Червения Лейф Ериксон (c. 970–1020) достига до Нюфаундленд и изследва региона от малко селище, наречено L'Anse aux Meadows (Заливът на медузите). Колонията се разпада в рамките на десетилетие.
1200: Полинезийски моряци, потомци на Култура на Лапита, за постоянно се заселват Великденския остров.
1400: Потомци на Великденските острови се приземяват на чилийския бряг на Южна Америка и хобот с местните жители, носейки пилета за вечеря.
1473: Португалски моряк Жоао Ваз Корте-Реал (1420–1496) изследва (може би) крайбрежието на Северна Америка, земя, която той нарича Terra Nova do Bacalhau (Нова земя на треската).
Колумб и по-късни проучвания (1492–1519)
1492–1493: Италиански изследовател Христофор Колумб прави три плавания, платени от испанците и каца на острови край бреговете на Северноамериканския континент, без да осъзнава, че е намерил нова земя.
1497: Италиански навигатор и изследовател Джон Кабот (ок. 1450–1500 г.), поръчано от британския Хенри VII, забележителности Нюфаундленд и Лабрадор, претендирайки за тази зона за Англия, преди да отплава на юг към Мейн и след това да се върне в Англия.
1498: Джон Кабот и синът му Себастиан Кабот (1477–1557) изследват от Лабрадор до Кейп Код.
Испанският изследовател Висенте Янез Пинсон (1462 - ок. 1514 г.) и (вероятно) португалският изследовател Хуан Диас де Солис (1470–1516 г.) плават в Мексиканския залив и посещават полуостров Юкатан и бреговете на Флорида.
1500: Португалският благородник и военен командир Педро Алварес Кабрал (1467–1620) изследва Бразилия и претендира за това за Португалия.
Янез Пинзон открива река Амазонка в Бразилия.
1501: Италиански изследовател и картограф Америго Веспучи (1454–1512) изследва бразилския бряг и осъзнава (за разлика от Колумб), че е намерил нов континент.
1513: Испански изследовател и конквистадор Хуан Понсе де Леон (1474–1521) находки и имена Флорида. Според легендата той търси Фонтана на младостта, но не го намира.
Испански изследовател, губернатор и конквистадор Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) преминава през Панамския провлак до Тихия океан, за да стане първият европеец, достигнал до Тихи океан от Северна Америка.
1516: Диас де Солис става първият европеец, който каца в Уругвай, но по-голямата част от експедицията му е убита и може би изядена от местните хора.
1519: Испанският конквистадор и картографът Алонсо Алварес де Пинеда (1494–1520 г.) плава от Флорида до Мексико, като картографира крайбрежието на залива по пътя и каца в Тексас.
Завладяване на Новия свят 1519–1565
1519: Испански конквистадорЕрнан Кортес (1485–1547) побеждава ацтеките и завладява Мексико.
1521: Португалски изследовател Фердинанд Магелан, финансиран от Чарлз V от Испания, плава около Южна Америка в Тихия океан. въпреки Магелан смърт през 1521 г., неговата експедиция става първата, която заобикаля земното кълбо.
1523: Испански конквистадорPánfilo de Narváez (1485–1541) става губернатор на Флорида, но умира заедно с по-голямата част от колонията си, след като се справя с ураган, нападения от коренни американци и болест.
1524: Във френско спонсорирано пътуване италианският изследовател Джовани де Веррацано (1485–1528) открива река Хъдсън, преди да отплава на север към Нова Скотия.
1532: В Перу испански конквистадор Франсиско Писаро (1475–1541) завладява Империята на инките.
1534–1536: Испански изследовател Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490–1559), проучва от река Сабине до Калифорнийския залив. Когато пристига в Мексико Сити, неговите приказки подсилват идеите, че Седемте града на Цибола (известна още като Седемте града на златото) съществуват и се намират в Ню Мексико.
1535: Френски изследовател Жак Картие (1491–1557) изследва и картира залива на Св. Лорънс.
1539: Френски францискански брат Фрай Маркос де Низа (1495–1558), изпратен от испанския губернатор на Мексико (Нова Испания), изследва Аризона и Ню Мексико в търсене на седемте града на златото и подгряващите слухове в Мексико Сити, че е видял градовете, когато се завръща.
1539–1542: Испанският изследовател и конквистадор Ернандо де Сото (1500–1542) изследва Флорида, Джорджия и Алабама, отговаря на Мисисипски първенства там и става първият европеец, който преминава река Мисисипи, където е убит от местните жители.
1540–1542: Испанският конквистадор и изследовател Франсиско Вакес де Коронадо (1510–1554) напуска Мексико Сити и изследва река Гила, Рио Гранде и Река Колорадо. Той достига до север като Канзас, преди да се върне в Мексико Сити. Той също търси легендарните Седем златни града.
1542: Испански (или евентуално португалски) конквистадор и изследовател Хуан Родригес Кабрио (1497–1543) плава по крайбрежието на Калифорния и претендира за Испания.
1543: Последователи на Ернандо Де Сото продължават експедицията си без него, плавайки от река Мисисипи до Мексико.
Бартоломе Ферело (1499–1550), испанският пилот за Кабрило продължава експедицията си до брега на Калифорния и достига това, което вероятно е днешен Орегон.
Постоянни европейски селища
1565: Първото постоянно европейско селище е основано от испански адмирал и изследовател Педро Менендес де Авилес (1519–1574) в Св. Августин, Флорида.
1578–1580: Като част от обиколката си по земното кълбо английският морски капитан, частник и търговец на роби Франсис Дрейк (1540–1596) плава из Южна Америка и влиза в залива Сан Франциско. Той твърди района за кралица Елизабет.
1584: Английски писател, поет, войник, политик, придворен, шпионин и изследовател Уолтър Рели (1552–1618) се приземява на остров Роанок и нарича земята Вирджиния в чест на кралица Елизабет.
1585: Roanoke във Вирджиния се заселва. Това обаче е краткотрайно. Когато колонистът и управител Джон Уайт (1540–1593) се завръща две години по-късно, колонията е изчезнала. Допълнителна група заселници е оставена при Roanoke, но когато Бялата се завръща отново през 1590 г., селището отново е изчезнало. И до днес мистерията заобикаля изчезването им.