Битката при Термопилите в Персийските войни

Смята се, че битката при Термопилите е била водена през август 480 г. пр.н.е., по време на Персийски войни (499 г. пр.н.е.-449 г. пр.н.е.). След като беше обърнат обратно в маратон през 490 г. пр. н. е. персийските сили се завръщат в Гърция десет години по-късно, за да отмъстят за поражението си и да завладеят полуострова. В отговор, съюз от гръцки градове-държави, начело с Атина и Спарта, събра флот и армия, които да се противопоставят на нашествениците. Докато първите се ангажираха с персите в Артемизий, вторите заеха отбранителна позиция при тесния проход на Термопилите.

При Термопилите гърците блокираха прохода и отбиха персийските нападения за два дни. На третия, персите успяха да отклонят гръцката позиция, след като беше показан планински път от трахински предател на име Ефиалтес. Докато по-голямата част от гръцката армия се оттегля, сила от 300 спартанци, предвождани от Леонид I, както и 400 теванци и 700 теспийци, остават да покрият оттеглянето. Атакувани от персите, спартанците и теспийците се прочули да се бият до смърт. Настъпвайки на юг след победата си, персите превзеха Атина, преди да бъдат победени в

След като е бил върнат обратно от гърци през 490 г. пр. н. е. в Битката при Маратон, персите избрани да започнат подготовка на по-голяма експедиция за подчиняване на Гърция. Първоначално планирана от император Дарий I, мисията паднала на неговия син Ксеркс, когато той умрял през 486г. Замислена като пълномащабна инвазия, задачата за сглобяване на необходимите войски и провизии се консумира няколко години. Марширувайки от Мала Азия, Ксеркс възнамеряваше да мости Хелеспонта и да напредне в Гърция през Тракия. Армията трябваше да бъде подкрепена от голям флот, който ще се движи по брега.

Тъй като предишен персийски флот беше свален от Атон, Ксеркс възнамеряваше да изгради канал през провлака на планината. Научавайки за персийските намерения, гръцките градове-държави започват подготовка за война. Макар да притежаваше слаба армия, Атина започна да изгражда голям флот от триреми под ръководството на Фемистокъл. През 481 г. Ксеркс поискал почит от гърците в опит да избегне война. Това беше отказано и гърците се срещнаха през тази есен, за да образуват съюз на градовете-държави под ръководството на Атина и Спарта. Съединен, този конгрес ще има силата да изпраща войски за защита на региона.

С наближаването на войната гръцкият конгрес отново се срещна през пролетта на 480 г. В дискусиите тесалийците препоръчаха да се създаде отбранителна позиция на Вале на Темп, за да се блокира атаката на персиеца. Това беше наложено на вето, след като Александър I от Македонски информира групата, че позицията може да бъде фланкирана през прохода Сарантопоро. Получавайки новина, че Ксеркс е преминал Хелеспонт, от Темистокъл е предложена втора стратегия, която призовава да се направи на щанд на прохода на Термопилите. Тесен проход, със скала от едната страна и морето от другата, проходът беше портата към Южна Гърция.

Битка при Термопили

Този подход беше приет, тъй като би отменил преобладаващото числено превъзходство на персийците и гръцкият флот би могъл да осигури подкрепа в Артемизиевия проток. През август думата достигна до гърците, че персийската армия наближава. Времето се оказа проблематично за спартанците, тъй като съвпадна с празника на Карнея и олимпийското примирие.

Въпреки че фактически лидерите на съюза, на спартанците беше забранено да се занимават с военна дейност по време на тези тържества. На среща, лидерите на Спарта решиха, че ситуацията е значително спешна за изпращане на войски под един от техните крале Леонидас. Придвижвайки се на север с 300 мъже от кралската гвардия, Леонидас събра допълнителни войски на път към Термопилите. Пристигайки, той избира да установи позиция при „средната порта“, където проходът е най-тесен, а фокийците преди това са изградили стена.

Уведомен, че съществува планинска пътека, която може да отклони позицията, Леонидас изпрати 1000 фоки, за да я охраняват. В средата на август персийската армия е била забелязана през Малийския залив. Изпращайки емисар за преговори с гърците, Ксеркс предложи свобода и по-добра земя в замяна на тяхното послушание (карта).

Отказвайки тази оферта, след това на гърците е заповядано да сложат оръжията си. На това Леонидас откровено отговори: „Елате и ги вземете“. Този отговор направи битката неизбежна, въпреки че Xerxes не предприема никакви действия в продължение на четири дни. Стеснената топография на Thermopylae беше идеална за отбранителна стойка от бронираните гръцки хоплити тъй като те не можеха да бъдат флангирани и по-леко въоръжените перси щяха да бъдат принудени в челно нападение.

На сутринта на петия ден Ксеркс изпраща войски срещу позицията на Леонидас с цел да завземе съюзническата армия. Приближавайки се, те нямаха голям избор, освен да нападнат гърците. Сражавайки се в стегната фаланга пред фокийската стена, гърците нанесли огромни загуби на нападателите. Докато персийците продължаваха да идват, Леонидас завърташе единици през предната част, за да предотврати умората.

С провала на първите нападения Ксеркс наредил атака от елитните си Безсмъртни по-късно през деня. Напредвайки се напред, те не се представиха по-добре и не можаха да придвижат гърците. На следващия ден, вярвайки, че гърците са били значително отслабени от своите усилия, Ксеркс отново нападнал. Както през първия ден, тези усилия бяха върнати с големи жертви.

Тъй като вторият ден наближи, пристигна трахински предател на име Ефиалтес Ксеркс лагер и информира персийския водач за планинската пътека около прохода. Възползвайки се от тази информация, Xerxes заповяда на Hydarnes да поеме голяма сила, включително Безсмъртните, на фланкиращ поход над пътеката. Привечер на третия ден фокийците, охраняващи пътеката, бяха смаяни да видят напредващите перси. Опитвайки се да направят стойка, те се образували на близкия хълм, но били заобиколени от Хидарнес.

Известен за предателството от фокийски бегач, Леонидас свика съвет за война. Докато повечето предпочитаха незабавното отстъпление, Леонидас реши да остане на прохода със своите 300 спартанци. Към тях се присъединиха 400 теванци и 700 теспийци, докато останалата част от армията падна обратно. Въпреки че има много теории относно избора на Леонидас, включително идеята, че спартанците никога не са се оттегляли, това е най-много вероятно е необходимо стратегическо решение като охрана, за да се предотврати персийската конница да се спуска по отстъпващите армия.

С напредването на сутринта Ксеркс започна поредното челно нападение на прохода. Изтласквайки напред, гърците посрещнаха тази атака в по-широка точка на прохода с целта да нанесат максимални загуби на противника. Сражавайки се до последно, битката видя Леонид убит и двете страни се борят за тялото му. Все по-затрупани, оцелелите гърци паднаха обратно зад стената и направиха последна стойка на малък хълм. Докато теванците в крайна сметка се предадоха, останалите гърци се бориха до смърт. С елиминирането на оставащата сила на Леонид, персите поискаха прохода и отвориха пътя в Южна Гърция.

Загиналите в битката при Термопилите не са известни със сигурност, но може да са около 20 000 за персите и около 2 000 - 4 000 за гърците. С поражението на сушата гръцката флота се оттегли на юг след битката при Артемизий. Докато персите напредваха на юг, превземайки Атина, останалите гръцки войски започнаха да укрепят Коринтския провлак с флота в подкрепа.

През септември Фемистокъл успя да спечели критична морска победа в Битката при Саламин което принудило по-голямата част от персийските войски да се оттеглят обратно в Азия. Нахлуването беше прекратено на следващата година след гръцката победа в Битката при Платей. Една от най-известните битки от този период, историята на Термопилите е разказана в много книги и филми през годините.