Наред с вълнен мамут, саблезъбият тигър беше една от най-известните мегафауни на плестоцен епоха. Знаете ли, че този страховит хищник е свързан само отдалечено със съвременните тигри или че кучетата му са толкова чупливи, колкото и дълго?
Всички съвременни тигри са подвид на Panthera tigris (например сибирският тигър е технически познат по името на рода и видовете Panthera tigris altaica). Това, което повечето хора наричат саблезъб тигър, всъщност е бил вид на праисторическа котка, известна като Smilodon fatalis, която е била отдалечена само на съвременните лъвове, тигри и гепарди.
Въпреки че smilodon е най-известният саблезъба котка, не беше единственият член на своята страховита порода през периода Кайнозойска ера: това семейство включва над дузина родове, включително barbourofelis, homotherium, и мегантереон. Допълнително усложнявайки въпросите, палеонтолозите са идентифицирали "фалшиви" саблезъби и "мръсни зъби" котки, които са имали собствените им уникално оформени кучета и дори някои южноамерикански и австралийски сумчарници са разработили подобен на сабя зъби Характеристика.
Най-неясният член на семейство smilodon беше малкият (само 150 килограма или около) Smilodon gracilis; северноамериканските Smilodon fatalis (какво има предвид повечето хора, когато казват, че саблезъб тигър) беше малко по-голям от 200 или повече килограма, а южноамериканският Smilodon популатор беше най-внушителният вид от всички, с мъже с тегло до половин тон. Ние знаем това Smilodon fatalis редовно пресечени пътеки с ужасен вълк.
Никой не би се интересувал много от саблезъба тигър, ако беше просто необичайно голяма котка. Какво прави това мегафауна бозайник наистина заслужаващи внимание са огромните му извиващи се кучета, които са измерени близо до 12 инча в най-големите видове smilodon. Колкото и да е странно, тези чудовищни зъби бяха изненадващо чупливи и лесно се счупваха и често бяха отрязани изцяло по време на близък бой, никога повече да не пораснат. (Не е като в Плейстоцен Северна Америка да е имало зъболекари!)
Тигрите със саблезъби са имали почти комадни ухапвания: тези котета можеха да отворят челюстите си под ъгъл от 120 градуса, или около два пъти по-широк от модерен лъв (или прозяваща се домашна котка). Парадоксално е обаче, че различните видове smilodon не можеха да ухапят плячката си с много сила, защото (при предишния слайд) те се нуждаеха, за да защитят своите скъпоценни кучета срещу случайни счупване.
Дългите, чупливи кучета на саблезъба тигър, съчетани със слабите му челюсти, сочат към високо специализиран стил на лов. Доколкото палеонтолозите могат да разберат, smilodon се хвърли върху плячката си от ниските клони на дървета, потопи своите „саби“ дълбоко в шията или в края на нещастния си жертва и след това се оттегли на безопасно разстояние (или може би обратно в удобното обкръжение на дървото си), докато раненото животно прелетя наоколо и в крайна сметка изгони до смърт.
Много съвременни големи котки са глутни животни, което е изкушило палеонтолозите да спекулират, че саблезъбите тигри са живели (ако не са ловувани) и в глутници. Едно от доказателствата в подкрепа на това предположение е, че много образци на изкопаеми смолодон носят доказателства за старост и хронично заболяване; малко вероятно е тези изтощени индивиди да успеят да оцелеят в природата без помощ или поне защита от други членове на глутницата.
Повечето динозаври и праисторически животни са открити в отдалечени райони на САЩ, но не и саблезъбите тигър, екземпляри от които са били възстановени от хилядите от ямите La Brea Tar в центъра на Лос Анджелис. Най-вероятно, тези Smilodon fatalis индивиди са били привлечени от мегафауна бозайници, които вече са заседнали в катран и самите те са били омекнали безнадеждно в опита си да вкарат безплатна (и уж лесна) храна.
Освен огромните си кучета, има лесен начин да различим саблезъба тигър от съвременната голяма котка. Сградата на smilodon беше сравнително здрава, включваше дебел врат, широк гръден кош и къси, добре замускулени крака. Това имаше много общо с начина на живот на този плейстоценски хищник; тъй като smilodon не трябваше да преследва плячката си през безкрайни тревни площи, а само да скача по нея от ниските клони на дървета, той бе свободен да се развива в по-компактна посока.
Защо тази саблезъба котка изчезна от лицето на земята към края на последната ледникова епоха? Малко вероятно е ранните хора да са имали или умниците, или технологията да ловуват Смилодон до изчезване; по-скоро можете да обвинявате комбинация от изменение на климата и постепенното изчезване на плячката с големи размери на тази котка с големи размери. Ако приемем, че останките от неговата непокътната ДНК могат да бъдат възстановени, все още може да бъде възкресено това коте по научната програма, известна като де-изчезване.