наш кръв се състои от кръвни клетки и водна течност, известна като плазма. Човешката кръвна група се определя от наличието или отсъствието на определени идентификатори на повърхността на червени кръвни телца. Тези идентификатори, наричани още антигени, помагат на организма имунна система да разпознае своя собствен тип червени кръвни клетки.
Има четири основни групи на АБО кръвни групи: A, B, AB и O. Тези кръвни групи се определят от антигена върху повърхността на кръвните клетки и антитела присъства в кръвната плазма. Антителата (наричани още имуноглобулини) са специализирани протеини които идентифицират и защитават от чужди натрапници в тялото. Антителата разпознават и се свързват със специфични антигени, така че чуждото вещество да може да бъде унищожено.
Антителата в кръвната плазма на индивида ще бъдат различни от типа антиген, присъстващ на повърхността на червените кръвни клетки. Например, човек с кръв от тип А ще има антигени в мембраната на кръвните клетки и антитела от тип В (анти-В) в кръвната плазма.
Докато гени за повечето човешки черти съществуват в две алтернативни форми или алели, гените, които определят човешки ABO кръвни групи, съществуват като три алела (A, B, O). Тези множество алели се предават от родител на потомство, така че по един алел се наследява от всеки родител. Възможни са шест възможни генотипове (генетичен състав на наследени алели) и четири фенотипа (изразена физическа черта) за човешки кръвни групи ABO. Алелите A и B са доминиращи за алела O. Когато и двата наследени алела са О, генотипът е хомозиготни рецесивен и кръвната група е О. Когато един от наследените алели е А, а другият е В, генотипът е хетерозиготни а кръвната група е AB. АБ кръвна група е пример за съвместно господстващо положение тъй като и двете черти са изразени еднакво.
Поради факта, че човек с една кръвна група произвежда антитела срещу друга кръвна група, когато са изложени на нея, е важно на хората да се предоставят съвместими кръвни групи за преливане. Например човек с кръвна група В прави антитела срещу кръвна група А. Ако на този човек се даде кръв от тип А, неговите или нейните антитела от тип А ще се свържат с антигените на кръвните клетки от тип А и ще инициират каскада от събития, които ще доведат до притискане на кръвта. Това може да бъде смъртоносно, тъй като струпващите се клетки могат да блокират кръвоносни съдове и предотвратяват правилния приток на кръв в сърдечносъдова система. Тъй като хората с кръв от тип AB нямат А или В антитела в кръвната си плазма, те могат да получат кръв от лица с A, B, AB или O тип кръв.
В допълнение към антигените от групата на АВО има и друг антиген на кръвната група, разположен на червена кръвна клетка повърхности. Известен като Резус фактор или Rh фактор, този антиген може да присъства или да липсва от червена кръв клетки. Проучванията, извършени с маймуна резус, водят до откриването на този фактор, оттук и името Rh фактор.
Rh положителни или резус отрицателни: Ако Rh фактор присъства на повърхността на кръвните клетки, кръвната група се казва Rh положителен (Rh +). Ако отсъства, кръвната група е Rh отрицателен (Rh-). Човек, който е Rh- ще произведе антитела срещу Rh + кръвни клетки, ако им бъде изложен. Човек може да бъде изложен на Rh + кръв в случаи като кръвопреливане или бременност, когато майка на Rh + има Rh + дете. В случай на Rh-майка и Rh + плод, излагането на кръвта на плода може да доведе до натрупване на антитела срещу кръвта на детето. Това може да доведе до хемолитична болест в които феталните червени кръвни клетки се унищожават от антитела от майката. За да се предотврати това да се случи, на Rh-майките се правят инжекции Rhogam, за да се спре развитието на антитела срещу кръвта на плода. Подобно на антигените на ABO, Rh факторът също е наследствен признак с възможни генотипи на Rh + (Rh + / Rh + или Rh + / Rh-) и Rh- (Rh- / Rh-). Човек, който е Rh +, може да получи кръв от някой, който е Rh + или Rh- без отрицателни последици. Въпреки това, човек, който е Rh-, трябва да получава кръв само от някой, който е Rh-.
Комбинации от кръвна група: Комбиниране на ABO и Rh фактор кръвни групи, има общо осем възможни кръвни групи. Тези видове са A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + и O-. Лица, които са AB + са наречени универсални получатели защото те могат да получат всякаква кръвна група. Лица, които са О- са наречени универсални донори защото те могат да даряват кръв на лица с всякаква кръвна група.