Сириус, известен още като Кучешката звезда, е този най-ярката звезда в нашето нощно небе. Това е също така шеста най-близка звезда до Земята, на разстояние 8,6 светлинни години. (Светлинна година е разстоянието, което светлината изминава за една година). Името "Сириус" идва от древногръцката дума за "изгаряне" и е очаровало наблюдателите в цялата човешка история заради своята яркост и цветно блещукане.
Астрономите започват сериозно да изучават Сириус през 1800 г. и продължават да го правят и днес. Обикновено се отбелязва на звездни карти и класации като алфа Canis Majoris, най-ярката звезда в съзвездието Canis Major (Голямото куче). Сириус е видим от повечето части на света (с изключение на много северни или южни райони) и понякога може да се види през деня, ако условията са подходящи.
Науката на Сириус
Астрономът Едмонд Халей наблюдава Сириус през 1718 г. и определя правилното му движение (тоест действителното му движение през пространството). Повече от век по-късно астрономът Уилям Хъгинс измерва действителната скорост на Сириус, като взема спектър от неговата светлина, който разкрива данни за неговата скорост. Допълнителни измервания показаха, че тази звезда всъщност се движи към Слънцето със скорост около 7,6 километра в секунда.
Астрономите отдавна подозираха, че Сириус може да има другарска звезда. Трудно би било да се забележи, тъй като самият Сириус е толкова светъл. Но те продължиха да го търсят. През 1844 г. Ф. У. Бесел използва анализ на своето движение, за да определи, че Сириус наистина има другар. Това откритие е окончателно потвърдено от наблюдения на телескоп през 1862г. Придружителят се казва Сириус В и е първият бяло джудже (един състарен тип звезда) със спектър за показване на гравитационно червено изместване, както е предвидено от обща теория на относителността.
Има истории, които се носят наоколо, че някои ранни цивилизации са видели този спътник без помощта на телескоп. Би било много трудно да се види, ако придружителят не беше много светъл. Така че, не е ясно какво са виждали древните. Въпреки това, настоящите учени са доста заинтересовани да научат повече за Сириус А и Б. По-скорошни наблюдения с Космически телескоп Хъбъл са измерили двете звезди и са разкрили, че Сириус В е само с размерите на Земята, но има маса, близка до тази на Слънцето.
Сравняване на самия Сириус със Слънцето
Сириус А, който е това, което виждаме с просто око, е около два пъти по-масивен от нашето Слънце. Освен това е 25 пъти по-сияйна от нашата звезда. С течение на времето и тъй като се приближава до Слънчевата система в далечния фугур, тя също ще се увеличи в яркостта. Това е част от нейния еволюционен път. Докато нашето Слънце е на около 4,5 милиарда години, се смята, че Сириус А и Б са на възраст не повече от 300 милиона години и затова тяхната история тепърва ще се разказва.
Защо Сириус се нарича „Кучешка звезда“?
Тази звезда си е спечелила името "Кучешка звезда" от интересно време от миналото на Земята. Една от причините да се нарича така е, че е най-ярката звезда в Канис Майор. Въпреки това, има по-интересна идея за името му: тя също беше невероятно важна за звездите в древния свят заради прогнозата си за сезонни промени. Например, по времето на фараоните в Египет, хората са наблюдавали Сириус да изгрява точно преди Слънцето. Това бележи сезона, когато Нил ще се наводни и ще къпе близките ферми с богат на минерали тил. Египтяните направиха ритуал да търсят Сириус в точното време - това беше важното за тяхното общество. Слухът продължава, че това време на годината, обикновено края на лятото, стана известно като „Дните на кучетата“ на лятото, особено в Гърция, когато хората започнаха да търсят звездата на Кучето точно преди изгрев слънце.
Египтяните и гърците не бяха единствените, които се интересуват от тази звезда. Океанските изследователи също го използваха като небесен маркер, помагайки им да се ориентират по световните морета. Например, за полинезийците, които са били навигатори от векове, Сириус е бил известен като "А'а" и е бил част от сложен набор от навигационни звездни линии, които островитяните използваха, за да пътуват нагоре и надолу по Тихия океан между островите Таити и Хавай.
Днес Сириус е любимец на звездни звезди и се радва на много споменавания в научната фантастика, заглавията на песните и литературата. Изглежда, че лудо мига, въпреки че това наистина е функция на неговата светлина, преминаваща през земната атмосфера, особено когато звездата е ниско на хоризонта.
Редактиран и актуализиран от Каролин Колинс Петерсен.