Много звезди имат имена, които разпознаваме, включително Поларис (известен още като северната звезда). Други просто имат обозначения, които приличат на низове от цифри и букви. Най-ярките звезди в небето имат имена, които датират хиляди години до време, когато наблюдението с невъоръжено око е било най-съвременното в астрономията. Така например в съзвездието Орион, the ярка звезда Бетелгейзе (в рамото му) има име, което отваря прозорец в много далечното минало, когато арабските имена са били присвоени на най-ярките звезди. Същото е с Алтаир и Алдебаран и много, много други. Те отразяват културите и понякога дори легендите за хората от Близкия Изток, Гърция и Рим, които са ги кръстили.
Едва в последно време, когато телескопите разкриват все повече звезди, учените започват систематично да приписват имена на каталози на звезди. Бетелгейзе е известен също като Алфа Орионис и често се показва на карти като α Орионис, използвайки латинския генитив за „Орион“ и гръцката буква α (за „алфа“), за да посочи, че е най-ярката звезда в това съзвездие. Освен това има каталожен номер HR 2061 (от каталога на Yale Bright Star), SAO 113271 (от проучването на Смитсоновската астрофизична обсерватория) и е част от няколко други каталога. Повече звезди имат тези каталожни номера, отколкото всъщност имат всякакъв друг тип имена, а каталозите помагат на астрономите да „запазят” многото различни звезди в небето.
Всичко е гръцко за мен
За повечето звезди имената им идват от смесица от латински, гръцки и арабски термини. Мнозина имат повече от едно име или наименование. Ето как стана всичко.
Преди около 1900 години Египетски астроном Клавдий Птолемей (който е роден под и живял по време на римското управление на Египет) пише на Almagest. Това произведение е гръцки текст, в който са записани имената на звезди, както са били назовавани от различни култури (повечето са записани на гръцки, но други на латински според произхода им).
Този текст е преведен на арабски и използван от научната му общност. По онова време арабският свят е бил известен със запалени астрономически графики и документация, а през вековете след падането на Римската империя тя става централно хранилище на астрономическите и математическите знание. Така че именно техният превод стана популярен сред астрономите.
Имената за звезди, с които сме запознати днес (понякога известни като традиционни, популярни или често срещани имена) са фонетични преводи на техните арабски имена на английски. Например, Бетелгейзе, споменат по-горе, започна като Яд ал-Джауза ', което грубо се превежда като "ръката [или рамото] на Орион." Някои звезди обаче, като Сириус, все още са известни с латинските си или в случая гръцки имена. Обикновено тези познати имена се добавят към най-ярките звезди в небето.
Именуване на звезди днес
Изкуството да даваш на звезди подходящи имена е преустановено, до голяма степен защото всички ярки звезди имат имена, а има милиони по-димни. Би било объркващо и трудно да се назове всяка звезда. Затова днес звездите просто получават числов дескриптор, за да обозначат позицията си на нощното небе, свързана с конкретни звездни каталози. Списъците са базирани на проучвания на небето и са склонни да групират звезди заедно по някакъв конкретен имот или от инструмента, който направи първоначалното откриване на радиация, всички форми на светлината от тази звезда в определен вълнов диапазон. Всъщност изследването на звездната светлина помага да се отговори на въпроса често задаван въпрос за астрономията за това какви видове звезди са там и как ги класифицират астрономите.
Макар и да не са толкова приятни за ухото, днешните конвенции за назоваване на звезди са полезни, тъй като изследователите изучават конкретно Тип от звезда в определен район на небето. Всички астрономи по света са съгласни да използват едни и същи числени описания, за да избегнат вида объркване, което може да възникне, ако една група нарече звезда определено име, а друга група го нарече нещо друго.
Освен това такива мисии като мисията Хипаркос са изобразили и изучавали милиони звезди и всеки от тях носи име, което казва на астрономите, че са дошли от набора данни на Hipparcos (за например).
Компании за именуване на звезди
Международният астрономически съюз (IAU) е натоварен с номенклатурата на счетоводството за звезди и други небесни обекти. Официалните имена са „одобрени“ от тази група въз основа на насоки, разработени от астрономическата общност. Всички други имена, които не са одобрени от ИАУ, не са официални имена.
Когато звездата бъде обозначена със собствено име от IAU, членовете й обикновено й присвояват името, използвано за този обект от древните култури, ако се знае, че съществува. Ако това не се случи, значителните исторически фигури в астрономията обикновено се избират за почитани. Това обаче вече рядко се случва, тъй като обозначенията на каталозите са по-научен и лесен за използване начин за идентифициране на звезди в изследванията.
Има няколко компании, които искат да назоват звезди срещу заплащане. Някой плаща парите си, мислейки, че ще назове звезда на себе си или на любим човек. Проблемът е, че тези имена всъщност не са разпознати от нито едно астрономическо тяло. Те са просто новост, която не винаги е добре обяснена от хората, които се стремят да продадат правото на име на звезда. Така че за съжаление, ако някога се открие нещо интересно за звездата, която някой е платил на дадена компания, това неоторизирано име няма да бъде използвано. Купувачът получава хубава диаграма, която може или не може да показва звездата, която те са нарекли (някои компании всъщност просто са сложили малко точка на диаграмата) и малко други. Може би романтично, но със сигурност не е законно. И хората, които са астрономи и / или работят в планетариуми, имат ужасни истории, за да разкажат за скърбящите членове на семейството, получаващи симпатийна карта с звезда, кръстена на своя съпруг или баща или майка или брат и сестра, показвайки звездата на покойния си любим, вярвайки, че е законно кръстена един. След това астрономът или планетаринът се оставя да почисти емоционалната каша, направена от компанията за имена на звезди.
Ако хората наистина искат да кръстят звезда, те могат да отидат до техния местен планетариум и да назоват звезда на купола му в замяна на приятно дарение. Някои съоръжения правят това или продават тухли в стените или местата в своите театри. Средствата отиват за добра образователна кауза и помагат на планетариума да си свърши работата по преподаване на астрономия. Това е много по-удовлетворяващо, отколкото просто да платите съмнителна компания, която претендира за "официален" статус за име, което никога няма да бъде използвано от астрономите.