Всички знаем, че пространството е студено, много по-студено, отколкото го имаме тук, на Земята (дори при полюсите). Повечето хора смятат, че пространството е абсолютно нула, но не е така. Астрономите са измерили температурата му на 2,7 К (2,7 градуса над абсолютната нула). Но се оказва, че има още по-студено пространство, на място, което не бихте помислили да изглеждате: в облак около умираща звезда. Нарича се мъглявината Бумеранг и астрономите са измервали нейната температура при изумителните 1 K (0272.15 C или 0457.87 F).
Как така Бумеранг стана толкова студен? Тази мъглявина се нарича „предпланетна“ мъглявина, което означава, че е облак прах, примесен с газове, „издишани“ далеч от стареещата звезда в сърцето му. В един момент звездата ще се превърне в бяло джудже, излъчващо големи количества ултравиолетова радиация. Това ще накара околния облак да се загрява и да свети. Това е начинът, в който в крайна сметка нашето Слънце ще умре. Засега обаче газовете, изгубени от звездата, бързо се разширяват в космоса. Докато го правят, те се охлаждат много бързо и така се спусна на 1 градус над абсолютната нула.
Изследователи, използващи голям милиметров масив Atacama (масив от радиотелескоп в Чили, който изучава подобни неща облаци прах около други звезди), също са изследвали мъглявината, за да разберат защо тя изглежда като призрачен „лък вратовръзка". Радио изображението им показваше още по-зловещо „призрак в сърцето на мъглявината, направен предимно от хладни газове и прахови зърна.
Астрономите се справят по-добре с това, което се случва, когато звездите, подобни на слънце, започват да умират. След около 5 милиарда години Слънцето ще започне същия процес. Много преди да умре, той ще започне да губи газове от външната си атмосфера. Вътре в Слънцето ядрената пещ, която захранва нашата звезда ще изтече водородно гориво и ще започне да изгаря хелий, а след това и въглерод. Всеки път, когато включи горивата, Слънцето ще се нагрява и то ще се превърне в червен гигант. В крайна сметка тя ще започне да се свива и ще се трансформира в бяло джудже.
Най- ултравиолетова радиация от нашето свито, но много ярко Слънце ще нагрее облаците от газ и прах около него, а далечните зрители ще го видят като планетна мъглявина. Вътрешните му планети ще изчезнат, а външните светове на Слънчевата система може да имат шанс да поддържат живот за известно време. Но в крайна сметка след милиарди години слънчевото бяло джудже ще изстине и ще избледнее.
Възможно е други умиращи звезди да издишват облаци от газ и прах и тези мъглявини също да са студени. Все още там сте други студени места за проучване, въпреки че нито едно толкова студено като Бумеранга. Например, ледения свят Плутон намалява до 44K, което е -369 F (-223 C). Все още много по-топло от Бумеранга! Други облаци газ и прах, наречени тъмни мъглявини, са дори по-студени от тези на Плутон, само при 7 до 15 градуса К (-266,15 до -258 С или -447 до -432 F) '
В първия панел научихме, че пространството е 2,7 K. Това е температурата на микровълнова фонова радиация - остатък от радиация, останал от големият взрив. Външните ръбове на Бумеранг всъщност абсорбират топлина от междузвездното пространство и може би от ултравиолетовото лъчение на умиращата му звезда. Но, дълбоко в центъра на мъглявината, нещата остават по-студени от пространството и досега това е най-студеното известно място в Космоса!