Какво е „невидимата ръка“ в икономиката?

В историята на икономиката има малко понятия, които са били неразбрани и злоупотребявани по-често от тези "невидима ръка." За това най-вече можем да благодарим на човека, който изложи тази фраза: шотландците от 18 век икономист Адам Смит, във влиятелните си книги Теорията на нравствените чувства и (много по-важното) Богатството на народите.

в Теорията на нравствените чувства, публикувана през 1759 г., Смит описва как богатите индивиди са „водени от невидима ръка, за да направят почти същото разпределение на необходимото от живота, което би било направено, ако земята беше разделена на равни части между всичките й жители и по този начин без да го възнамеряваме, без да го знаем, да повишим интереса на обществото. "Какво доведе Смит до тази забележителна заключението беше неговото признание, че заможните хора не живеят във вакуум: те трябва да платят (и по този начин да хранят) индивидите, които отглеждат храната си, произвеждат предмети от дома си и се трудят като техните слуги. Просто казано, те не могат да запазят всички пари за себе си!

По времето, когато пише Богатството на народите, публикувана през 1776 г., Смит обобщи в голяма степен концепцията си за "невидимата ръка": богат индивид, като "ръководи... индустрията по начин, по който нейната продукция може е от най-голяма ценност, възнамерява само собствената си печалба и той е в това, както в много други случаи, воден от невидима ръка, за да насърчи край, който не е част от неговата намерение. "За да съкратиш богато украсения език от 18-ти век, това, което казва Смит, е, че хората, които преследват собствените си егоистични цели на пазара (таксуват най-високите цени за своите например стоки или плащат възможно най-малко на работниците си) всъщност и несъзнателно допринасят за по-голям икономически модел, от който всички се възползват, бедни както и богати.

Вероятно можете да видите къде отиваме с това. Погледнато наивно, по номинална стойност, „невидимата ръка“ е всецелен аргумент срещу регулирането на свободни пазари. Дали собственикът на фабрика недоплаща служителите си, кара ги да работят дълги часове и ги принуждава да живеят в нестандартни жилища? "Невидимата ръка" в крайна сметка ще поправи тази несправедливост, тъй като пазарът се коригира и работодателят няма друг избор, освен да осигури по-добри заплати и обезщетения или да напусне работа. И не само невидимата ръка ще дойде на помощ, но ще направи това много по-рационално, справедливо и по-ефективно от всички наредби „отгоре надолу“, наложени от правителството (да речем, закон, изискващ заплащане на време и половина за извънреден труд).

По времето, когато Адам Смит пише Богатството на народите, Англия беше на ръба на най-голямата икономическа експанзия в историята на света, „индустриалната революция ", която запълни страната с фабрики и мелници (и доведе до както широкото богатство, така и широко разпространена бедност). Изключително трудно е да разбереш исторически феномен, когато живееш смрад в средата му, и всъщност историците и икономистите и до днес спорят за близките причини (и дългосрочните ефекти) на на Индустриална революция.

В ретроспекция обаче можем да идентифицираме някои зеещи дупки в аргумента на „невидимата ръка“ на Смит. Малко вероятно е индустриалната революция да бъде подхранвана единствено от индивидуален личен интерес и липса на държавна намеса; други ключови фактори (поне в Англия) бяха ускорен темп на научни иновации и експлозия в население, което осигуряваше повече човешка гриза за тези олющени, технологично напреднали мелници и фабрики. Не е ясно и колко добре оборудвана „невидимата ръка“ е била да се справи с тогавашните зараждащи се явления като високи финанси (облигации, ипотеки, манипулация на валута и т.н.) и сложни маркетингови и рекламни техники, които са предназначени да се харесат на ирационалната страна на човешката природа (като има предвид, че "невидимата ръка" по презумпция функционира в строго рационално територия).

Съществува и безспорният факт, че нито една нация не си прилича, а през 18 и 19 век Англия имаше някои естествени предимства, които не се ползваха от други страни, което също допринесе за нейното икономическо развитие успех. Островна нация с мощен флот, подхранван от протестантската работна етика, с конституционна монархия постепенно отстъпва почва парламентарна демокрация, Англия съществуваше в уникален набор от обстоятелства, нито едно от които не се отчита лесно от „невидима ръка“ икономика. Взета неизменно, „невидимата ръка“ на Смит често изглежда по-скоро рационализация за успехите (и неуспехите) на капитализма, отколкото истинско обяснение.

Днес има само една държава в света, която е приела концепцията за „невидимата ръка“ и е управлявала с нея, а това са САЩ. Като Мит Ромни каза по време на кампанията си през 2012 г., „невидимата ръка на пазара винаги се движи по-бързо и по-добре от тежката ръка на правителството“ и това е един от основните положения на републиканската партия. За най-крайните консерватори (и някои либертарианци) всяка форма на регулиране е неестествена, тъй като всяко неравенство на пазара може да се разчита, за да се решат, рано или късно. (Междувременно Англия, въпреки че се е отделила от Европейския съюз, все още поддържа доста високи нива на регулиране.)

Но дали „невидимата ръка“ наистина работи в съвременната икономика? За показателен пример, трябва да погледнете не по-далеч от това здравна система. Има много здрави млади хора в САЩ, които, действайки от своя собствен интерес, избират да не го правят закупуване на здравна застраховка - като по този начин спестявате стотици, а може би и хиляди долари на човек месец. Това води до по-висок жизнен стандарт за тях, но и по-високи премии за сравнително здрави хора, които решат да се защитят здравно осигуряване и изключително високи (и често недостъпни) премии за възрастни и неразположени хора, за които застраховката е буквално въпрос на живот и смърт.

Дали всичко това ще се справи с „невидимата ръка“ на пазара? Почти сигурно - но без съмнение ще отнеме десетилетия за това и много хиляди хора ще страдат и умират междувременно, също толкова много хиляди ще страдат и умират, ако нямаше регулаторен надзор върху доставките ни на храни или ако имаше закони, забраняващи определени видове замърсяване отменени. Факт е, че глобалната ни икономика е твърде сложна и в света има твърде много хора, за да може „невидимата ръка“ да върши магията си, освен в най-дългите времеви мащаби. Концепция, която може (или не може) да се приложи към Англия от 18 век, просто няма приложимост, поне в най-чистия си вид, към света, в който живеем днес.