Големият канал на Китай

Най-големият канал в света, Големият канал на Китай, преминава през четири провинции, като започва от Пекин и завършва в Хангжу. Тя свързва две от най-големите реки в света - река Яндзъ и реката Жълта река - както и по-малки водни пътища като река Хай, река Киантанг и река Хуай.

Толкова впечатляващ, колкото и невероятният му размер, обаче е забележителната възраст на Големия канал. Първият участък от канала вероятно датира от 6 век пр.н.е., въпреки че китайският историк Сима Циан твърди, че се е върнал с 1500 години по-рано от това към времето на легендарния Ю Велики от династията Xia. Във всеки случай най-ранният участък свързва жълтата река с реките Си и Биан в провинция Хенан. Поетично е познат като „Каналът на летящите гъски“, или по-прозаично като „Далечен канал“.

Друг ранен участък на Големия канал е създаден под ръководството на крал Фучай от Ву, който управлява от 495 до 473 г. пр.н.е. Тази ранна част е известна като Хан Гоу или „Хан Кондуит“ и свързва река Яндзъ с река Хуай.

Управлението на Фучай съвпада с края на пролетния и есенния период и началото на периода на Воюващите държави, което би изглеждало неудачно време да се предприеме такъв голям проект. Въпреки политическите сътресения, в тази ера се създават няколко големи проекта за напояване и водоснабдяване, включително Дуджианската напоителна система в Съчуан, канал Дженгуо в провинция Шанси и канал Лингв в Гуанси Провинция.

Самият Гранд канал е бил комбиниран в един голям воден път по време на управлението на династията Суй, 581 - 618 г. пр.н.е. В своето завършено състояние Големият канал се простира на 1 074 мили (1776 километра) и се движи от север на юг, приблизително успореден на източния бряг на Китай. Суи използвали труда на 5 милиона от своите поданици, както мъже, така и жени, за да копаят канала, завършвайки работа през 605 г. пр.н.е.

Владетелите на суи се стремяли директно да свържат северен и южен Китай, за да могат да превозват зърно между двата региона. Това им помогнало да преодолеят местните неуспехи и глад, както и снабдяването на армиите си, разположени далеч от южните им бази. Пътеката по канала също служи като императорска магистрала, а пощите, поставени по целия път, обслужваха имперската куриерска система.

По Династия Тан ера (618 - 907 г. пр. н. е.) над 150 000 тона зърно обикаля Големия канал годишно, като повечето от него плащат данъци от южните селяни, които се преместват в столиците на север. Големият канал обаче може да представлява опасност, както и полза за хората, които живеят до него. През 858 г. ужасен наводнение се разля в канала и удави хиляди декара в Северната Китайска равнина, убивайки десетки хиляди. Тази катастрофа представлява огромен удар по Тан, вече отслабен от Ши бунт. Изливащият се канал изглежда подсказваше, че династията Тан е загубила Мандат на небетои трябва да бъдат заменени.

За да се предотврати появата на баржи от зърно (и след това да бъдат ограбени от данъчното зърно от местни бандити), Династия на песните помощник-комисар по транспорта Qiao Weiyue измисли първата в света система от брави за лири. Тези устройства биха повдигнали нивото на водата в част от канала, за да преливат безопасно баржи през препятствия в канала.

По време на войните Джин-Сонг, династията Сонг през 1128 г. унищожава част от Големия канал, за да блокира аванса на военните Дзин. Каналът е ремонтиран едва през 1280 г. от монгола Династия Юан, който премести столицата в Пекин и съкрати общата дължина на канала с около 450 мили (700 км).

Както Мингът (1368 - 1644), така и този Цин (1644 - 1911 г.) Династиите поддържат Големия канал в работно състояние. Бяха нужни буквално десетки хиляди работници, за да се поддържа цялата система драгирана и функционална всяка година; оперирането на зърнените баржи изисквало допълнителни 120 000 плюс войници.

През 1855 г. бедствието порази Големия канал. Жълтата река се наводни и скочи бреговете си, променяйки курса си и се отряза от канала. Намаляващата сила на династията Цин реши да не поправи щетите и каналът все още не е възстановен изцяло. Китайската народна република обаче, основана през 1949 г., инвестира сериозно в ремонт и реконструкция на повредени и занемарени участъци от канала.

През 2014 г. ЮНЕСКО изброи Големия канал на Китай като световно наследство. Въпреки че голяма част от историческия канал е видим и много участъци са популярни туристически дестинации, в момента е само частта между Хангжу, провинция Чжецзян и Джинин, провинция Шандонг навигация. Това е разстояние от около 500 мили (800 километра).