Завоюването на ацтекската империя

От 1518-1521 г. испанският конквистадор Ернан Кортес и армията му свалил могъщата ацтекска империя, най-великата, която Новият свят някога е виждал. Той го направи чрез комбинация от късмет, смелост, политическа хитрост и напреднали тактики и оръжия. Чрез привеждане на Ацтекска империя при управлението на Испания той даде ход на събитията, които биха довели до модерната нация Мексико.

През 1519 г., когато испанците за първи път осъществяват официален контакт с империята, ацтеките управляват по-голямата част от днешно Мексико пряко или косвено. Преди около сто години три мощни градове-щати в централно Мексико - Теночтитлан, Тлакопан и Такуба - се обединиха, за да образуват Троен съюз, която скоро се издигна до превъзходство. И трите култури бяха разположени на бреговете и островите на езерото Тескоко. Чрез съюзи, войни, сплашване и търговия, ацтеките стигат да доминират над 1519 г. в други мезоамерикански градове-щати и събират данък от тях.

Предстоящият партньор в тройния алианс беше град Мексика Теночтитлан. Мексиката била водена от Тлатоани, позиция, приблизително подобна на императорска. През 1519 г. тлатоани на Мексика е Motecuzoma Xocoyotzín, по-известен на историята като Монтезума.

От 1492 г., когато Христофор Колумб открива Новият свят, испанците сравнително старателно са изследвали Карибите до 1518г. Запознали се с голяма суша на запад и някои експедиции посетили бреговете на брега на Персийския залив, но не било направено трайно селище. През 1518 г. управителят на Куба Диего Веласкес спонсорира експедиция за проучване и заселване и я повери на Ернан Кортес. Кортес отплава с няколко кораба и около 600 мъже и след посещение в района на маите на южното крайбрежие на Персийския залив (именно тук той вдигна бъдещия си преводач / любовница Малинче), Кортес достига областта на днешен Веракрус в началото на 1519г.

Кортес кацна, основава малко селище и осъществява предимно мирен контакт с водачи на местни племена. Тези племена били обвързани с ацтеките чрез търговски връзки и почит, но негодували техните вътрешни господари и предварително се съгласили с Кортес да преминат към вярвания.

Пристигнаха първите емисари от ацтеките, носещи подаръци и търсещи информация за тези взаимодействащи. Богатите подаръци, предназначени да откупят испанците и да ги накарат да изчезнат, имаха обратен ефект: те искаха да видят богатството на ацтеките за себе си. Испанците си проправиха път във вътрешността, игнорирайки молби и заплахи от Монтесума да се махне.

Когато стигнали до земите на Tlaxcalans през август 1519 г., Кортес решил да се свърже с тях. Военногласните Tlaxcalans бяха врагове на ацтеките от поколения и се противопоставяха на техните военни съседи. След двуседмични сражения испанците спечелиха уважението на Tlaxcalans и през септември те бяха поканени да говорят. Скоро, беше създаден съюз между испанците и Tlaxcalans. От време на време тлакскаланските воини и портиери, придружаващи експедицията на Кортес, ще докажат своята стойност.

През октомври Кортес и неговите хора и съюзници преминаха през град Чолула, дом на култа към бога Кетцалкоатл. Чолула не беше точно васал на ацтеките, но Тройният алианс имаше много влияние там. След като прекара няколко седмици там, Кортес научи за заговор за засада на испанците, когато напуснат града. Кортеш извика водачите на града на един от площадите и след като ги преби за държавна измяна, той нареди клане. Неговите хора и съюзници от Тласкалан паднаха върху невъоръжените благородници, избиват хиляди. Това изпрати мощно послание до останалата част от Месоамерика да не се мъчат с испанците.

През ноември 1519 г. испанците влизат Теночтитлан, столицата на мексиканския народ и лидер на тройния азиатски алианс. Те бяха посрещнати от Монтезума и поставени в разкошен дворец. Дълбоко религиозната Монтесума бе изтървала и се притеснила за пристигането на тези чужденци и не им се противопоставила. В рамките на няколко седмици Монтесума си позволи да бъде заловен като заложник, полужелан гост на натрапниците. Испанците поискаха всевъзможни плячки и храна и докато Монтесума не направи нищо, хората и воините на града започнаха да стават неспокойни.

През май 1520 г. Кортес е принуден да вземе повечето си хора и да се върне на брега, за да се изправи пред нова заплаха: голяма испанска сила, водена от конкистадора-ветеран Панфило де Нарваес, изпратен от губернатора Веласкес, за да го овладее. Въпреки че Кортес побеждава Нарваес и прибавя повечето от хората си към собствената си армия, в негово отсъствие нещата излязоха от употреба.

На 20 май Педро де Алварадо, който бе оставен начело, нареди клането на невъоръжени благородници, посещаващи религиозен фестивал, разгневените жители на града обсаждаха испанците и дори намесата на Монтесума не можеше да облекчи напрежението. Кортес се завърна в края на юни и реши, че градът не може да бъде държан. В нощта на 30 юни испанците се опитаха крадешком да напуснат града, но те бяха открити и нападнати. На това, което стана известно на испанците като „Нощ на скръбта, „стотици испанци бяха убити. Кортес и повечето от най-важните му лейтенанти оцеляват обаче и те се връщат към приятелската Тлакскала, за да си починат и да се прегрупират.

Докато са в Тлакскала, испанците получават подкрепления и провизии, почиват и се подготвят да превземат град Теночтитлан. Кортес заповяда да се построят тринадесет бригантини, големи лодки, които могат да плават или да се гребят, и които да наклонят везната при нападение на острова.

Най-важното за испанците избухна епидемия от едра шарка в Месоамерика, убивайки милиони, включително безброй воини и водачи на Теночтитлан. Тази неописуема трагедия беше голям късмет за Кортес, тъй като неговите европейски войници до голяма степен не бяха засегнати от тази болест. Болестта дори порази Куитлауак, войнственият нов водач на Мексика.

В началото на 1521 г. всичко беше готово. Бригантините бяха изстреляни и Кортес и хората му маршируваха на Теночтитлан. Всеки ден топ лейтенантите на Cortes - Гонсало де Сандовал, Педро де Алварадо и Кристобал де Олид - и техните мъже нападнаха улиците, водещи в града, докато Кортес, водещ малкия флот от бригантини, бомбардират града, фериботни мъже, провизии и информация около езерото и разпръснати групи от ацтекската война канута.

Неумолимият натиск се оказа ефективен и градът бавно бе изморен. Кортес изпратил достатъчно от своите хора на набези по партии из града, за да не допусне други градове-щати да стигнат до релефа на ацтеките и на 13 август 1521 г., когато император Куаутемок беше пленен, съпротивата приключи и испанците успяха да превземат тлеещия град.

В рамките на две години испанските нашественици свалиха най-мощния град-държава в Месоамерика и последиците не бяха загубени за останалите градове-щати в региона. Имало е спорадични боеве през следващите десетилетия, но всъщност завладяването е свършена сделка. Кортес спечели титла и огромни земи и открадна повечето богатства от хората си, като ги смени за кратко, когато се извършват плащания. Повечето от конквистадорите обаче получиха големи участъци земя. Те бяха повикани encomiendas. На теория собственикът на encomienda защитаваха и възпитаваха туземците, живеещи там, но в действителност това беше тънко забулена форма на робство.

Културите и хората се смесват, понякога насилствено, понякога мирно и до 1810 г. Мексико е достатъчно на собствената си нация и култура, че скъса с Испания и стана независима.

• Диас дел Кастило, Бернал. Транс., Изд. Дж. М. Коен. 1576. Лондон, Пингвин книги, 1963г. Печат.
• Леви, Бъди. Конквистадор: Ернан Кортес, крал Монтезума и последният щанд на ацтеките. Ню Йорк: Bantam, 2008.
• Томас, Хю. Завоевание: Монтесума, Кортес и падането на Старото Мексико. Ню Йорк: Touchstone, 1993.