Романът на Натаниел Хоторн от 1850 г. Скарлето писмо разказва история за любовта, колективното наказание и спасението в Пуритан, колониален Масачузетс. Чрез героя на Хестър Прин, който е бил принуден като наказание за извършване на изневяра, да носи на нея алено "А" сандък за остатъка от дните си в колонията, Хоторн показва дълбоко религиозния и морално строг свят от 17-ти век Бостън.
„Но точката, която привлече всички очи и, както беше, преобрази носещия го - така че и мъже, и жени, които имаха беше запознат с Хестър Прин, сега бяха впечатлени, сякаш я видяха за първи път - бе че ПЪЛНО ПИСМО, така фантастично бродирана и осветена на пазвата й. Това имаше ефект на заклинание, което я изведе от обикновените отношения с човечеството и я включи в сфера. " (Глава II, „Пазарът“)
Това е първият момент, в който градът вижда Прин, украсена в едноименната вещ, която тя трябва да носи като наказание за това, че е родила дете извън брака. В градчето, което е едва тогава една малка колония в края на Западния свят в това, което беше известно като Колонията на залива в Масачузетс, този скандал предизвиква доста задълбочена работа. Като такъв ефектът на този знак върху гражданите е доста силен - магически дори: Скарлатото писмо има „ефект на заклинание“. Това е забележително, защото разкрива както уважението на групата, така и почитта към по-висшите, по-духовните и невидимите правомощия. В допълнение, това показва колко сила има това наказание над тях като форма на възпиране към бъдещи престъпления.
Ефектът на артикула върху неговия носител е доста свръхестествен, тъй като се казва, че Прин е „преобразен“ и изваден „от обикновените отношения с човечеството ”и затворена„ в сфера от самата нея ”. След това това преображение се разиграва в хода на романа, тъй като градът застудява рамо до нея и Перла и тя е принудена да печели обратно, доколкото това е възможно, в техните добри благодат чрез благоприятни дела. Самото писмо също има известна забележка, тъй като е описано като "фантастично избродирано" и "Осветено", описание, което подчертава мощните сили на писмото, като става ясно, че това е не обикновен предмет. Освен това този фокус върху бродерията предвещава евентуалното развитие на Принн на високо ценени умения за шиене. Като такъв този пасаж открива от най-ранен момент няколко от най-известните теми и мотиви на книгата.
„Истината беше, че малките пуритани, бидейки от най-нетолерантния потомък, който някога е живял, са имали неясна представа за нещо чуждестранно, неземно или в разминаване с обикновените модели, в майката и дете; и затова ги презри в сърцата си, а не рядко ги оскърбяваше с езиците си. " (Глава VI, „Перла“)
Този пасаж предоставя поглед в силно моралния свят на пуританския Масачузетс. Това не означава, че пуританците всъщност са имали най-правилното разбиране за правилно и грешно, а просто, че са живели с много силно чувство за това разграничение. Например, дори в първото изречение, разказвачът описва пуританците като „като най-нетолерантния разплод, който някога е живял“. Тази така описана обща непоносимост след това води групата по доста противен път, когато се прилага към специфичната ситуация на Прин и Pearl. Тъй като не одобряват това, което е направила Прин, те намират нея и дъщеря й за "неземни", "чужди" или по друг начин "в противоречие" с градските норми. Това само по себе си е интересно като прозорец в колективната психика на колонията, но и по отношение на специфичният избор на думи, както Прин отново се поставя извън сферата на нормалния човек отношения.
Оттам гражданите превърнаха неодобрението си в откровено неприязън и „презриха“ и „унижиха“ майката и дъщерята. След това тези няколко изречения дават добра представа за високо само-праведното отношение на общността като цяло, както и тяхната съдебна позиция по този въпрос, която наистина няма нищо общо с никой от тях, в специфични.
„Природата на Хестър се показа топла и богата; добре изворче на човешката нежност, неподходящо за всяко истинско търсене и неизчерпаемо от най-големите. Гърдата й с значката на срама беше само по-меката възглавница за главата, която се нуждаеше от такава. Тя беше самоустроена за сестра на милостта или, може би по-скоро да кажем, тежката ръка на света я беше наредила така, когато нито светът, нито тя очакваше този резултат. Писмото беше символ на нейното призвание. В нея беше намерена такава полезност - толкова много сила да направи и симпатия да съчувствам, че много хора отказаха да интерпретират скарлатина А с първоначалното си значение. Казаха, че означава Способност; толкова силен беше Хестър Прин, с женска сила. " (Глава XIII, „Друг изглед на Хестър“)
Както подсказва заглавието на главата, този момент показва как положението на Прин в общността се е променило във времето, когато е носила червено писмо. Докато първоначално беше озлобена и заточена, сега донякъде си спечели пътя обратно към добрите благодат на града. Въпреки че гърдите й имат „значка за срам“ (писмото), тя показва чрез действията си, че това наименование вече не важи за нея вече.
Интересното е, че разказвачът заявява, че писмото е било „символ на нейното призоваване“, изявление, което е също толкова вярно и сега, колкото е било първоначално, но по много различни причини. Докато преди да я идентифицира като извършител на престъпление - с „A“, за което се смята, че е „Прелюбодеяние“, се знае, че означават наистина нещо съвсем различно: „Способна“, промяна, която в резултат на нея има „толкова много власт да прави, и сила да съчувства“.
Донякъде иронично, тази промяна в отношението към Прин произтича от същия набор от пуритански ценности, които я осъдиха на тази съдба в първо място, въпреки че в случая не е пуританското чувство за морална правда, а по-скоро уважението към упорит труд и добро дела. Докато други пасажи показват разрушителния характер на ценностите на това общество, тук са демонстрирани възстановителните сили на същите тези ценности.
„Ако малката Перла се забавляваше с вяра и доверие, като пратеник на дух не по-малко от земно дете, може би това не е нейното поръчение да успокои скръбта, която беше студена в сърцето на майка й, и да я превърне в гробница? - и да й помогне да преодолее страстта, някога толкова див и дори все още нито мъртъв, нито заспал, а само затворен в същото сърце на гробницата? “ (Глава XV, „Хестер и Pearl ")
Този пасаж засяга няколко интересни елемента от характера на Перла. Първо, това подчертава не съвсем нормалното й съществуване, като я нарича „духовник” в допълнение към „земно дете” - странно лиминално състояние. Това, че Перлата е някак демонична, дива или мистична, е често срещан рефрен в цялата книга и произтича от фактите, от които тя се е родила сватба - което в този свят означава извън Божия ред и следователно Зло, или по друг начин грешно или ненормално - и че идентичността на баща й до голяма степен е мистерия.
Освен това нейното поведение е в съответствие с нормите на общността, като допълнително подчертава нейния (и майка на) външен статут, както и дистанцията и изолацията му. Забележимо е и начинът, по който пасажът признава двойната връзка на Пърл с майка си. Разказвачът заявява, че дългът на Пърл е, или може да бъде, "да успокои скръбта, която е студена в сърцето на майка й", което е много любезна роля на дъщеря да играе за майка си, но е донякъде иронична, тъй като Пърл е живото въплъщение на прашки и стрели. Тя е както източникът, така и мисълта за болката на майка си. Този пасаж е още един пример за двустранния характер на много елементи от тази книга, което показва, че дори и за антитетични и разделени като определени противоположности - добри и лоши, религия и наука, природа и човек, земни и небесни - могат да бъдат, те също са неразделни преплетени.