Nematoda е типът на Кралство Анималия който включва кръгли червеи. Нематодите могат да бъдат намерени в почти всеки тип среда и включват както свободно живеещи, така и паразитни видове. Свободно живеещи видове обитават морска и сладководна среда, както и почвите и утайките на всички различни видове сухоземни биоми. Паразитни кръгли червеи живеят далеч от своя гостоприемник и могат да причинят заболяване при различните видове растения и животни, които заразяват. Нематодите се появяват като дълги, тънки червеи и включват pinworms, анкилостоми и трихинела. Те са сред най-многобройните и разнообразни организми на планетата.
Нематодите са категоризирани в две основни групи: свободно живеещи и паразитни. Свободно живеещите нематоди се хранят с организмите в тяхната среда. Паразитни видове се хранят от хост, а някои също живеят в хоста. По-голямата част от нематодите не са паразитни. Нематодите варират по размер от микроскопични до достигане на дължина над 3 фута. Повечето нематоди са микроскопични и често остават незабелязани.
Нематодите са несегментирани червеи с дълги тънки тела, които се стесняват в двата края. Основните анатомични характеристики включват двустранна симетрия, кутикула, псевдокелом и тръбна отделителна система.
Свободно живеещите нематоди живеят както във водни, така и в сухоземни местообитания. Почвените нематоди играят жизненоважна роля в селското стопанство и рециклирането на хранителни вещества и минерали в околната среда. Тези организми обикновено са групирани в четири основни типа въз основа на хранителните им навици. Бактерии ядат се хранят изключително с бактерии. Те помагат за рециклирането на азот в околната среда, като разлагат бактериите и отделят излишния азот като амоняк. Гъби ядат нахранен гъбички. Те имат специализирани устни, които им позволяват да пробият гъбичките клетъчна стена и се хранят с вътрешните гъбични части. Тези нематоди също помагат при разлагането и рециклиране на хранителни вещества в околната среда. Хищни нематоди захранване от други нематоди и протисти, като водорасли, в тяхната среда. Нематоди, които са всеядни хранят се с различни видове хранителни източници. Те могат да консумират бактерии, гъбички, водорасли или други нематоди.
Паразитни нематоди заразяват различни видове организми, включително растения, насекоми, животнии хората. Растителните паразитни нематоди обикновено живеят в почвата и се хранят клетки в растителни корени. Тези нематоди живеят външно или вътрешно до корените. Тревопасните нематоди се срещат в ордените Rhabditida, Dorylaimida и Triplonchida. Инфекцията от растителните нематоди уврежда растението и причинява намаляване на приема на вода, листо разширяване и скоростта на фотосинтеза. Увреждане на растителни тъкани причинени от паразитни нематоди могат да оставят растението уязвимо за болести, причиняващи организми като растителни вируси. Растителните паразити също причиняват заболявания като кореново гниене, кисти и лезии, които намаляват производството на култури.