Системата за алтернативно присъствие, или sankin-kotai, беше Токугава Шогунат политика, която изисква даймио (или провинциални лордове), за да разделят времето си между столицата на собствения си домейн и столицата на шогуна Едо (Токио). Традицията всъщност започна неофициално по време на управлението на Тойотоми Хидейоши (1585 - 1598), но е кодифициран в закон от Токугава Йемицу през 1635г.
Всъщност първият закон за санкин-котай се прилага само за онова, което беше известно като tozama или "отвън" даймио. Това бяха лордове, които не се присъединиха към страната на Токугава едва след битката при Секигахара (окт. 21, 1600 г.), което циментира властта на Токугава в Япония. Много от лордовете от далечни, големи и мощни домейни бяха сред tozama daimyo, така че те бяха първият приоритет на шогуна за контрол.
През 1642 г. обаче, sankin-kotai също е разширен до fudai даймьо, онези, чиито кланове са били в съюз с Токугава, още преди Секигахара. Миналата история на лоялността не беше гаранция за продължаване на доброто поведение, така че фудай даймьо трябваше да опакова и чантите си.
Система за алтернативно посещение
Съгласно системата за алтернативно посещаемост, всеки господар на домейна е бил длъжен да прекара редуващи се години в собствените им столици или да присъства на шогуна съд в Едо. Даймио трябваше да поддържа разкошни домове и в двата града и трябваше да плати, за да пътува със свитите си и самурай армии между двете места всяка година. Централното правителство гарантира, че даймио спазва, като изисква да оставят своите жени и първородни синове в Едо по всяко време, като виртуални заложници на шогуна.
Заявената причина на шогуните за налагане на този товар върху даймьо е, че е необходимо за национална отбрана. Всеки даймьо трябваше да доставя определен брой самураи, изчислени според богатството на неговата власт, и да ги внася в столицата за военна служба всяка втора година. Обаче шогуните всъщност въведоха тази мярка, за да задържат даймио зает и да им наложат огромни разходи, така че лордовете да не разполагат с време и пари за започване на войни. Алтернативното присъствие беше ефективно средство за предотвратяване на изпадането на Япония в хаоса, който характеризираше Период на Сенгоку (1467 - 1598).
Системата за алтернативно присъствие също имаше някои вторични, може би непланирани ползи за Япония. Тъй като лордовете и техният голям брой последователи трябваше да пътуват толкова често, те се нуждаеха от добри пътища. В резултат на това в цялата страна нарасна система от добре поддържани магистрали. Главните пътища към всяка провинция бяха известни като Кейдо.
Пътуващите с алтернативно посещение също стимулираха икономиката по целия си път, купувайки храна и настаняване в градовете и селата, през които преминаха на път за Едо. Нов вид хотел или къща за гости се появи покрай кайдото, известен като honjinи са построени специално, за да приютят даймьо и техните свити, докато пътуват до и от столицата. Системата за алтернативно присъствие също предоставя забавления за обикновените хора. Годишните шествия на даймьос до столицата на шогуна бяха празнични поводи и всички се оказаха да ги гледат да преминават. В крайна сметка всички обичат парад.
Алтернативното присъствие работи добре за Shogunate на Tokugawa. По време на цялото си царуване повече от 250 години нито един шогун от Токугава не се сблъсква с въстание от никой от даймьо. Системата остава в сила до 1862 г., само шест години преди падането на шогуна в Възстановяване на Meiji. Сред лидерите на движението за възстановяване на Мейджи бяха двама от най-много тозама (отвън) от всички даймьо - непоколебимите господари Чосу и Сацума, в самия южен край на главния японец острови.