Планът на Шлифен и Първата световна война

Както започна кризата Първа световна война се развиваше от убийство, чрез призиви за отмъщение към параноична имперска конкуренция, Германия се изправи пред възможността за атаки от изток и запад едновременно. Те се страхуваха от години и решението им, което скоро беше приведено в действие с германските декларации за война срещу Франция и Русия, беше планът на Шлифен.

През 1891 г. граф Алфред фон Шлифен става германският началник-щаб. Той беше напълно успешен Генерал Хелмут фон Молтке, който заедно с Бисмарк спечели поредица от кратки войни и създаде новата немска империя. Молтке се опасяваше, че може да се стигне до голяма европейска война, ако Русия и Франция се съюзят срещу новата Германия и решат противодейства на него като защитава на запад срещу Франция и атакува на изток, за да направи малки териториални печалби от Русия. Бисмарк имаше за цел да попречи на международната ситуация да достигне изобщо до тази точка, като се опитва силно да запази Франция и Русия разделени. Бисмарк обаче умря, а германската дипломация се срина. Шлифен скоро беше изправен пред обкръжението, от което Германия се страхуваше

Резултатът беше планът на Шлифен. Това включваше бърза мобилизация и по-голямата част от цялата германска армия, атакуваща през Западна низина в Северна Франция, където те щяха да помитат и да атакуват Париж отзад укрепления. Предполага се, че Франция планира - и прави - атака срещу Елзас-Лотарингия (която беше точна) и е склонна да се предаде, ако Париж падне (вероятно не е точен). Цялата тази операция се очакваше да отнеме шест седмици, в този момент войната на запад ще бъде спечелена и Германия След това ще използва своята усъвършенствана железопътна система, за да премести армията си обратно на изток, за да посрещне бавно мобилизиращите се Руснаци. Русия не можеше да бъде нокаутирана първо, защото нейната армия можеше да се оттегли с километри дълбоко в Русия, ако е необходимо. Въпреки това беше хазарт от най-висок ред, това беше единственият реален план, който Германия имаше. Беше подхранвана от огромната параноя в Германия, че трябваше да има разплащане между Германската и Руската империи, битка, която трябва да се осъществи по-рано, докато Русия беше сравнително слаба, а не по-късно, когато Русия може да има модерни железници, пушки и други войски.

Имаше обаче един основен проблем. „Планът“ не беше действащ и дори не беше план, повече меморандум, описващ накратко неясно понятие. Всъщност Шлифен може дори да го е написал само за да убеди правителството да увеличи армията, вместо да вярва, че някога ще бъде използван. В резултат на това възникнаха проблеми: планът изискваше боеприпаси, надхвърлящи онова, което германската армия имаше в този момент, въпреки че бяха разработени навреме за войната. Той също така изискваше повече военни части за нападение, отколкото можеше да бъде преместено по пътищата и железниците на Франция. Този проблем не беше решен и планът седеше там, на пръв поглед готов да се използва в случай на голяма криза, която хората очакваха.

Племенникът на Молтке, също фон Молтке, пое ролята на Шлифен в началото на ХХ век. Той искаше да бъде толкова голям, колкото чичо си, но беше сдържан, като не беше никъде наблизо, като умел. Той се опасяваше, че транспортната система на Русия се е развила и те могат да се мобилизират по-бързо, така че когато разработвате как ще се изпълни планът - план, който евентуално никога не е трябвало да бъде изпълнен, но който той реши да използва така или иначе - той го промени леко, за да отслаби запад и да засили изток. Той обаче игнорира доставките и други проблеми, които бяха останали поради неясността на плана на Шлифен, и усети, че има решение. Шлифен вероятно е оставил огромна бомба със закъснител в Германия, която Молтке е купил в къщата.

Когато войната изглежда вероятно през 1914 г., германците решават да приложат плана на Шлифен, обявявайки война на Франция и атакувайки с множество армии на запад, оставяйки една на изток. С атаката обаче Молтке промени плана още повече, като изтегли повече войски на изток. В допълнение командирите на земята също се отклониха от дизайна. Резултатът е, че германците нападат Париж от север, а не отзад. Германците бяха спрени и изтласкани обратно при Битката при Марната, Молтке се смяташе за неуспешен и заменен в немилост.

Дебат за това дали планът на Шлифен щеше да работи, ако бъде оставен сам, започна след време и продължава оттогава. Тогава никой не разбра колко малко планиране е влязло в първоначалния план, и Молтке беше осквернен, че не успя да го използва правилно, като има предвид, че вероятно е правилно да се твърди, че той винаги е бил на губещ план, но трябва да бъде опорочен, че се опитва да го използва изобщо.