Ulysses S. Грант е роден в Пойнт Плезант, Охайо, на 27 април 1822 година. Въпреки че беше отличен генерал по време на Гражданска война, Грант беше лош съдия по характер, тъй като скандалите на приятели и познати опекоха неговото председателство и му навредиха финансово, след като се пенсионира.
При раждането му семейството му го кръщава Хирам Улис Грант, а майка му винаги го наричала „Улис“ или „Лис“. Името му беше променено на Улис Симпсън Грант от конгресмена, който пише на West Point, номинирайки го за зрелост, и Грант го запази, защото харесва инициалите по-добре от HUG. Съучениците му го кръстиха „Чичо Сам“ или Сам за кратко, прякор, който се придържаше към него през целия му живот.
Грант е отгледан в село Джорджтаун, Охайо, от родителите си, Джеси Корен и Хана Симпсън Грант. По професия Джеси беше кожар, който притежаваше около 50 декара гора, която дървеше за дървен материал, където Грант работеше като момче. Улис посещавал местни училища и по-късно бил назначен в West Point през 1839г. Докато е там, той се оказа добър в математиката и имаше отлични конни умения. Въпреки това той не е бил причислен към конницата поради ниските му степени и класово звание.
Грант се ожени за сестрата на съквартиранта си от Уест Пойнт, Джулия Боггс Дент, на август. 22, 1848. Имали три сина и една дъщеря. Техният син Фредерик ще стане помощник-министър на войната при президента Уилям Макинли.
След като завършва Уест Пойнт, Грант е разпределен в четвъртата пехота на САЩ, базирана в Сейнт Луис, Мисури. Тази пехота участва във военната окупация на Тексас, а Грант служи по време на войната в Мексико с генералите Захари Тейлър и Уинфийлд Скот, доказвайки себе си ценен офицер. Участва в залавянето на Мексико Сити. До края на войната е повишен в звание първи лейтенант.
С края на Мексиканската война, Грант има още няколко публикации, включително Ню Йорк, Мичиган и границата, преди да се оттегли от военните. Той се опасяваше, че няма да може да издържа жена си и семейството си с военно заплащане и се създава във ферма в Сейнт Луис. Това продължи само четири години, преди той да го продаде и да започне работа с коженицата на баща си в Галена, Илинойс. Грант опита други пътища да печели пари до избухването на Гражданската война.
След като Гражданската война започва с нападението на Конфедерацията на Fort Sumter, Южна Каролина, на 12 април 1861 г. Грант присъства на масова среща в Галена и е раздвижен, за да се запише като доброволец. Грант отново се присъединява към военните и скоро е назначен за полковник в 21-ва Илинойска пехота. Той ръководи залавянето на Форт Донелсън, Тенеси, на февруари 1862 г. - първата голяма победа на Съюза. Той е повишен в генерал-майор на американските доброволци. Други ключови победи под ръководството на Грант включват Lookout Mountain, Missionary Ridge и The Обсада на Виксбург.
На 9 април 1865 г. Грант приема генерал Робърт Е. Предаването на Лий в Appomattox, Вирджиния. Той служи в командването на военните до 1869 година. По същото време той беше военният секретар на Андрю Джексън от 1867 до 1868 година.
Пет дни след това Appomattox, Линкълн покани Грант и съпругата му да видят пиесата в театъра на Форд заедно с него, но го отхвърлиха, тъй като имаха друг годеж във Филаделфия. Линкълн беше убит тази нощ. Грант смята, че и той може би е бил прицелен като част от заговора за убийството.
Първоначално Грант подкрепи назначаването на Андрю Джонсън за президент, но остана недоволен от Джонсън. През май 1865 г. Джонсън издаде Прокламация за амнистия, помилвайки Конфедератите, ако положи проста клетва за вярност на Съединените щати. Джонсън също наложи вето върху Закон за гражданските права от 1866г, която впоследствие беше отменена от Конгреса. Спорът на Джонсън с Конгреса за това как да се реконструира Съединените щати като единен съюз в крайна сметка доведе до импийчмънт и съдебен процес на Джонсън през януари 1868 г.
През 1868 г. Грант е единодушно номиниран за републикански кандидат за президент, отчасти защото той се изправи срещу Джонсън. Той лесно печели срещу опонента Хорацио Сиймор със 72 процента от избирателния вот и донякъде неохотно встъпи в длъжност на 4 март 1869 г. Президентът Джонсън не присъства на церемонията, въпреки че голям брой афро-американци го направиха.
Въпреки Скандал с черен петък това се случи по време на първия му мандат - двама спекуланти се опитаха да преградят пазара на златото и създадоха паника - Грант беше номиниран за преизбиране през 1872 година. Той спечели 55 процента от популярния вот. Неговият опонент, Хорас Грили, почина преди изборното гласуване. Грант в крайна сметка получи 256 от 352 избирателни гласа.
реконструкция беше основният въпрос по времето на Грант като президент. Войната беше все още свежа в умовете на мнозина и Грант продължи военната окупация на Юга. Освен това той се бори за черно избирателно право, защото много южни щати започнаха да им отказват правото на глас. Две години след като пое председателството, беше приета 15-тата поправка, която гласи, че на никого не може да бъде отказано правото на глас въз основа на раса.
Друг ключов законодателен акт е Законът за гражданските права, приет през 1875 г., който осигурява на афро-американците същите права за транспорт и обществено настаняване, наред с други неща.
Грант беше привърженик на правата на индианците, назначавайки Ели С. Паркър, член на племето Сенека, като комисар по въпросите на Индия. Той обаче подписа и законопроект за прекратяване на индийската договорна система, която установи индианските групировки като суверенни държави: Новият закон ги третира като отделения на федералното правителство.
През 1875 г. Грант е президент, когато Битката при малкия голям рог настъпили. Битките се разразиха между заселници и индианци, които усещаха, че заселниците нахлуват в свещени земи. подполковник Джордж Армстронг Кастър бяха изпратени да атакуват местните американци от Лакота и Северна Чейен при Малкия Голям рог. Обаче воини, водени от Лудия кон, нападнаха Кастър и избиха всеки последен войник.
Грант използва пресата, за да обвинява Кастър за фиаско, казвайки: „Смятам клането на Кастър като жертва на войски, донесени от самия Кастър. "Но въпреки мнението на Грант, военните водят война и побеждават нацията на Сиу в рамките на една година. Над 200 битки се състояха между групите на САЩ и коренните американци по време на неговото председателство.
След председателството си Грант пътува широко, прекарвайки две години и половина в скъпоструващо световно турне, преди да се установи в Илинойс. През 1880 г. се прави опит за номинирането му за друг мандат като президент, но бюлетините не успяха и Андрю Гарфийлд бе избран. Надеждите на Грант за щастливо пенсиониране скоро приключиха, след като той взе назаем пари, за да помогне на сина си да започне работа в брокерския бизнес на Уолстрийт. Бизнес партньорът на приятеля му беше измамник, а Грант загуби всичко.
За да спечели пари за семейството си, Грант написа няколко статии за опита си от Гражданската война за списание The Century, а редакторът предложи да напише своите мемоари. Установено е, че има рак на гърлото и да събира пари за жена си, той бе сключен с договор от Марк Твен, за да напише мемоарите си при нечувани 75 процента роялти. Умира няколко дни след завършването на книгата; вдовицата му в крайна сметка получи около 450 000 долара възнаграждения.