Денят на благодарността не стана национален празник в Съединените щати чак през есента на 1863 г., когато Президент Ейбрахам Линкълн издаде прокламация, в която заяви, че последният четвъртък през ноември ще бъде ден на национална благодарност.
Докато Линкълн издава прокламацията, заслугата за превръщането на Деня на благодарност в национален празник трябва да отиде Сара Йозефа Хейл, редакторът на Дамската книга на Годей, a популярно списание за жени в Америка от 19 век.
Кампанията на Хейл за благодарността
Хейл, който от години кампаниира да направи Деня на благодарността национален празник, пише на Линкълн на 28 септември 1863 г. и го призова да издаде прокламация. Хейл спомена в писмото си, че провеждането на такъв национален ден на Деня на благодарността ще създаде „велик Съюзен фестивал на Америка“.
Със Съединените щати в дълбините на Гражданската война може би Линкълн е привлечен от идеята за празник, обединяващ нацията. По това време Линкълн също обмисляше да даде адрес за целта на войната, която ще стане Адрес на Гетисбург.
Линкълн пише прокламация, която е издадена на 3 октомври 1863 година. New York Times публикува копие от прокламацията два дни по-късно.
Идеята сякаш се застигна и северните щати отпразнуваха Деня на благодарността на датата, отбелязана в обявяването на Линкълн, последния четвъртък през ноември, който падна на 26 ноември 1863 г.
Провъзгласяването на благодарността на Линкълн
Следва текстът на обявяването на благодарността на Линкълн от 1863 г.:
3 октомври 1863г
От президента на Съединените щати
Прокламация
Годината, която се приближава към своя край, е изпълнена с благословията на ползотворни полета и здравословно небе. Към тези щедрости, които толкова постоянно се радват, че сме склонни да забравяме източника, от който идват, са добавени и други, които са от т.нар. необикновена природа, че те не могат да проникнат и омекотят сърцето, което е обичайно нечувствително към непрестанното провидение на Всемогъщия Бог.
В разгара на гражданска война с неравен мащаб и тежест, която понякога на чуждите държави изглеждаше да канят и провокират своите агресии, мирът е бил съхранени с всички нации, редът е спазен, законите са спазвани и спазвани, а хармонията е надделяла навсякъде, освен в театъра на военните конфликт; докато този театър е бил силно нает от настъпващите армии и флоти на Съюза.
Необходимите отклонения на богатството и силата от полето на мирната промишленост към националната отбрана не са арестували плуга, совалката или кораба; брадвата е разширила границите на нашите селища, а мините, както и желязото и въглищата, както от благородните метали, са давали дори по-изобилно от досега. Населението непрекъснато се увеличава, независимо от отпадъците, които са били направени в лагера, обсадата и бойното поле, и страна, радваща се на съзнанието за усилена сила и енергичност, е позволено да очаква продължителност на годините с голям ръст на свобода.
Нито един човешки съвет не е измислил, нито каквато и да било смъртна ръка е направил тези велики неща. Те са благодатните дарове на Всевишния Бог, който макар да се занимава с нас в гняв за нашите грехове, все пак си спомни за милостта.
Струва ми се правилно и правилно, че те трябва да бъдат тържествено, благоговейно и признателно признати като с едно сърце и с един глас от целия американски народ. Затова каня мои съграждани във всяка част на Съединените щати, а също и тези, които са в морето, и тези, които пребивават в чуждестранна държава земи, за да се разделим и да наблюдаваме последния четвъртък на ноември следващия като Ден на благодарността и похвалата на нашия благодетелен Отец, който живее в небеса. И аз им препоръчвам, макар да предлагат предписанията справедливо поради Него за такива единични освобождения и благословения, те също правят, с смирена покаяние за нашата национална извратеност и неподчинение, препоръчваме на Неговата нежна грижа всички, които са станали вдовици, сираци, опечалени или страдащи от скръбната гражданска борба, в която неминуемо сме ангажирани, и пламенно призоваваме намесата на Всемогъщата ръка, за да излекува рани на нацията и да я възстанови, възможно най-скоро, в съответствие с Божествените цели, до пълното наслаждение от мир, хармония, спокойствие, и съюз.
Като свидетелство за това, аз поставих ръката си и предизвиках поставянето на печата на Съединените щати.
Съставено в град Вашингтон на третия ден на октомври, в годината на нашия Господ хиляда осемстотин шестдесет и три и на Независимостта на Съединените щати осемдесет и осми.
-Ейбрахам Линкълн