Най- Война от 1812г заема своеобразно място в историята. Често се пренебрегва и вероятно е най-забележимо за стихове, написани от поет-аматьор и адвокат, свидетели на една от неговите битки.
Три седмици преди Британският флот атакува Балтимор и вдъхнови това „Звездно банерче“ войски от същия флот кацнаха в Мериленд, сражаваха се над американските сили, влязоха в младия град Вашингтон и запалиха федерални сгради.
Докато Великобритания се биеше наполеон, британският флот се стреми да прекъсне търговията между Франция и неутрални страни, включително САЩ. Британците започват практика да прехващат американски търговски кораби, често сваляйки моряци от корабите и „да им прави впечатление“ в британския флот.
Британските ограничения върху търговията оказаха много негативно влияние върху американската икономика, а практиката да се впечатляват моряци възпали американското обществено мнение. Американците на Запад, наричани понякога „военни ястреби“, също искаха война с Великобритания, за която вярваха, че ще позволи на САЩ да анексира Канада.
Конгресът на САЩ по искане на председателя Джеймс Медисън, обявена за война на 18 юни 1812г.
Първите две години от войната се състоеха от разпръснати и неубедителни битки, обикновено по границата между САЩ и Канада. Но когато Великобритания и нейните съюзници повярваха, че е осуетила заплахата, поставена от Наполеон в Европа, се обърна повече внимание на американската война.
На 14 август 1814 г. флот от британски военни кораби излетя от военноморската база в Бермудите. Крайната му цел беше град Балтимор, който тогава беше третият по големина град в САЩ. Балтимор също беше родното пристанище на много частни лица, въоръжени американски кораби, които нападнаха британско корабоплаване. Британците посочи Балтимор като "гнездо на пирати".
Един британски командир, контраадмирал Джордж Кокбърн, също имаше предвид друга цел, град Вашингтон.
Към средата на август 1814 г. американците, живеещи по устието на залива Чесапийк, бяха изненадани, когато видяха на хоризонта платната на британските военни кораби. От известно време има нападения на страни, които удрят американски цели, но това изглежда е значителна сила.
Британците кацнаха в Бенедикт, Мериленд, и започнаха да потеглят към Вашингтон. На 24 август 1814 г. в Бладенсбург, в покрайнините на Вашингтон, британски редовници, много от които са воювали в Наполеонови войни в Европа, воюваха с лошо екипирани американски войски.
Боевете при Бладенсбург бяха на моменти интензивни. Военноморски артилеристи, воюващи на сушата и водени от героичните Комодор Джошуа Барни, забави британския аванс за известно време. Но американците не можеха да удържат. Федералните войски се оттеглиха, заедно с наблюдатели от правителството, включително президента Джеймс Медисън.
Докато някои американци се опитаха отчаяно да се бият с британците, град Вашингтон беше в хаос. Федералните работници се опитаха да наемат, купуват и дори да откраднат вагони, за да карат важни документи.
В изпълнителното имение (все още не известно като Белия дом) съпругата на президента, зам. Доли Медисън, насочи слугите да опаковат ценни вещи.
Сред предметите, укрити, беше известен портрет на Гилбърт Стюарт Джордж Вашингтон. Доли Медисън инструктира, че трябва да бъде свален от стените и скрит или унищожен, преди британците да могат да го изземат като трофей. Той беше изрязан от рамката и скрит в селска къща в продължение на няколко седмици. Виси днес в Източната стая на Белия дом.
Достигайки до Вашингтон вечерта на 24 август, британците намериха град в голяма степен пуст, като единствената съпротива беше неефективният снайперски огън от една къща. Първият бизнес за британците беше да атакуват двора на флота, но отстъпващите американци вече бяха подпалили огньове, за да го унищожат.
Британските войски пристигнаха в САЩ. Capitol, която все още беше недовършена. Според по-късни разкази британците били впечатлени от изящната архитектура на сградата и някои от офицерите имали неприятности да я изгорят.
Според легендата адмирал Кокбърн седнал на стола, принадлежащ на председателя на Камарата и попитал: „Да разкажа това пристанището на демокрацията на янките ще бъде изгорено? "Британските морски пехотинци с него извикаха" Да! "Заповеди бяха да запалят сграда.
Британските войски усърдно работеха за подпалването на пожари в Капитолия, унищожавайки години на работа от занаятчии, донесени от Европа. С горящия Капитолий, осветяващ небето, войските също тръгнаха да изгорят въоръжение.
Около 10:30 ч. Приблизително 150 кралски морски пехотинци се формираха в колони и започнаха да маршируват на запад по авенюто на Пенсилвания, следвайки маршрута, използван в съвремието за паради на деня за откриване. Британските войски се придвижват бързо, като се има предвид конкретна дестинация.
Пристигайки в имението на президента, адмирал Кокбърн открови в своя триумф. Той влезе в сградата с мъжете си, а британците започнаха да берат сувенири. Кокбърн взе една от шапките на Мадисън и възглавница от стола на Доли Мадисън. Войските също изпиха част от виното на Медисън и си помагаха за храна.
С приключването на лекомислието британските морски пехотинци систематично подпалвали имението, като стояли на тревата и хвърляли факли през прозорците. Къщата започна да гори.
След това британските войски насочиха вниманието си към съседната сграда на Министерството на финансите, която също беше подпалена.
Преди да напуснат района на Вашингтон, британските войски нападнаха и Александрия, Вирджиния. Доставките бяха пренесени, а принтер от Филаделфия по-късно издаде този плакат, подигравайки се на възприетата страхливост на александрийските търговци.
С правителствените сгради в руини британската набежна партия се върна на своите кораби, които се присъединиха към основния боен флот. Въпреки че нападението срещу Вашингтон беше тежко унижение за младата американска нация, британците все пак възнамеряваха да нападнат това, което те считаха за истинска мишена - Балтимор.
Три седмици по-късно британската бомбардировка на Форт Макенри вдъхнови очевидец, адвокат Франсис Скот Кий, да напише стихотворение, което той нарече „Звездата, разпалена в знаме“.