Обреченото пътешествие на Панфило де Нарваес във Флорида

Панфило де Нарваес (1470-1528) е роден в семейство от по-висок клас във Валенда, Испания. Въпреки че беше по-възрастен от повечето испанци, които потърсиха щастието си в Новия свят, въпреки това той беше изключително активен в ранния период на завоеванията. Той беше важна фигура в завоеванията на Ямайка и Куба през годините между 1509 и 1512 година. Той придоби репутация на безмилостност; Бартоломе де Лас Касас, който беше свещеник в кампанията в Куба, разказа ужасни приказки за избивания на животни и вождове.

През 1518 г. управителят на Куба, Диего Веласкес, беше изпратил младия конквистадор Ернан Кортес за Мексико, за да започне завладяването на континенталната част. Веласкес обаче скоро съжали за действията си и реши да постави друг отговорник. Той изпрати Нарваес с голяма сила от над 1000 испански войници в Мексико, за да поеме командването на експедицията и да изпрати Кортес обратно в Куба. Кортес, който беше в процес на победа над ацтекската империя, трябваше да напусне наскоро покорената столица Теночтитлан, за да се върне на брега, за да се бие с Нарваес.

На 28 май 1520 г. силите на двата конквистадора се сблъскаха в Cempoala, близо до днешния Веракрус, и Cortes спечели. Много от войниците на Нарваз дезертираха преди и след битката, присъединявайки се към Кортес. Самият Нарваес е затворен в пристанището на Веракрус през следващите две години, докато Кортес запазва контрола над експедицията и огромното богатство, което идва заедно с нея.

Нарваес се върна в Испания след като е освободен. Убеден, че на север има по-заможни империи като ацтеките, той организира експедиция, която е обречена да се превърне в един от най-монументалните провали в историята. Нарваес получи разрешение от Крал Испания Карл V за организиране на експедиция във Флорида. Той отплава през април 1527 г. с пет кораба и около 600 испански войници и авантюристи. Съобщението за богатството, спечелено от Кортес и неговите хора, направи лесно намирането на доброволци. През април 1528 г. експедицията кацна във Флорида, близо до днешния залив Тампа. Дотогава много от войниците бяха дезертирали, а останаха само около 300 мъже.

Нарваес и хората му тромаво си проправяха път във вътрешността, атакувайки всяко племе, което срещнаха. Експедицията беше доставила недостатъчни доставки и оцеляла чрез разграбването на оскъдни складове на коренните американци, което предизвика жестока отмъщение. Условията и липсата на храна причиниха мнозина от компанията да се разболеят и в рамките на няколко седмици една трета от членовете на експедицията бяха силно неработоспособни. Напредъкът беше труден, защото тогава Флорида беше пълна с реки, блата и гори. Испанците бяха убити и подбрани от яростни туземци, а Нарваес направи поредица от тактически промахи, включително често разделяйки силите си и никога не търсейки съюзници.

Мъжете умираха, подбрани поотделно и в малки групи от местни атаки. Консумативите бяха изчерпани и експедицията беше отчуждила всяко местно племе, което срещна. Без да се надява да установи някакво споразумение и без помощ, Нарваес реши да прекрати мисията и да се върне в Куба. Беше изгубил връзка със своите кораби и нареди да се построят четири големи сала.

Не е известно със сигурност къде и кога е починал Нарваес. Последният мъж, който видя Нарваес жив и разказа за него, е Алвар Нунес Кабеза де Вака, младши офицер на експедицията. Той разказа, че в последния им разговор той помолил Нарваес за помощ - мъжете на салона на Нарваз били по-добре захранени и по-здрави от тези с Кабеза де Вака. Нарваес отказва, като казва „всеки за себе си“, според Кабеза де Вака. Салоните бяха разбити в буря и само 80 мъже оцеляха при потъването на саловете; Нарваес не беше сред тях.

Първото голямо нахлуване в днешна Флорида беше пълно фиаско. От 300-те мъже, които кацнаха с Нарваес, само четири в крайна сметка оцеляха. Сред тях беше и Кабеза де Вака, младши офицер, който помоли за помощ, но не получи никаква. След като салът му потъна, Кабеза де Вака беше поробена от местно племе в продължение на няколко години някъде по брега на Персийския залив. Той успява да избяга и да се срещне с трима други оцелели и заедно четиримата се завърнаха на сушата в Мексико, пристигайки около осем години след кацането на експедицията във Флорида.

Враждението, предизвикано от експедицията в Нарваес, беше такова, че бяха нужни испанските години, за да установи селище във Флорида. Нарваес влезе в историята като един от най-безмилостните, но некомпетентни конквистадори на колониалната епоха.