Известният едноок гигант от гръцката митология Полифем се появи за първи път през Одисея на Омир и се превърна в повтарящ се характер както в класическата литература, така и в по-късните европейски традиции.
Кой беше Полифем?
Според Омир гигантът бил син на Посейдон, морският бог и нимфата Тоса. Той обитава острова, който сега е известен като Сицилия с други, неназовани гиганти с подобни страдания. Докато съвременните изображения на циклопа приемат хуманоид с едно, огромно око, класическата и ренесансовата портрети на Полифем показват гигант с два празни очни гнезда, където биха били човешките очни органи, и едно центрирано око над тях.
Полифем в Одисеята
След кацане в Сицилия, Одисей и хората му откриха пещера, натоварена с провизии и започнаха да пируват. Това обаче беше чифт Полифем. Когато великанът се върна от пашата на овцете си, той затвори моряците и започна систематично да ги поглъща. Гърците разбрали това не само като добра история, но и като ужасно нападение към обичаите на гостоприемството.
Одисей предлага на гиганта количество вино от кораба си, което получава Полифем доста пиян. Преди да се размине, великанът пита името на Одисей; хитрият авантюрист му казва „Номан“. След като Полифем заспал, Одисей го ослепил с изострени служители, горящи в огъня. Тогава той заповяда на хората си да се привържат към долната страна на стадото на Полифем. Докато великанът сляпо почувствал овцете си, за да гарантира, че моряците не избягат, те преминали незабелязано на свобода. Полифем, излъган и ослепял, беше оставен да крещи за несправедливостта, която му нанесе „Номан“.
Травмата на сина му накара Посейдон да преследва Одисей в морето, разширявайки опасното си плаване у дома.
Други класически източници
Едноокият гигант стана любимец на класическите поети и скулптори, вдъхновявайки пиеса на Еврипид („Циклопите“) и се появява в Енеида на Виргил. Полифем се превърна в герой в много обичаната история на Акис и Галатея, където се бори за морска нимфа и в крайна сметка убива ухажора си. Историята е популяризирана от Овидий в неговото Метаморфози.
Алтернативен завършек на приказката на Овидий установява, че Полифем и Галатея са женени, от тяхното потомство са родени редица „дивашки” раси, включително келтите, галите и илирите.
През Възраждането и отвъд него
По пътя на Овидий историята на Полифем - поне неговата роля в любовната връзка между Акис и Галатея - вдъхновява поезия, опера, статуя и картини от цяла Европа. В музиката те включват опера от Хайдн и кантата от Хендел. Гигантът е нарисуван в пейзаж от Поусин и поредица от произведения на Густав Моро. През 19 век Роден произвежда серия от бронзови скулптури, базирани на Полифем. Тези художествени творения създават любопитен, подходящ постскрипт към кариерата на чудовището на Омир, чието име в края на краищата означава „изобилстващо в песни и легенди“.