За мишките и хората, от Джон Щайнбек, разказва историята на двама работници от фермата мигранти в Калифорния. Чрез изследване на теми като природата на сънищата, връзката между силата и слабостта и конфликта между човека и природата, романът рисува завладяващ и често мрачен портрет на американеца от Голямата депресия живот.
Природата на сънищата
Джордж и Лени споделят една мечта: да притежават собствена земя, което им позволява да живеят „извън фатта лана“. Тази мечта се появява многократно през цялата новела в разговори между Джордж и Лени, както и с друга ферма работници. Значението на този сън обаче се различава в зависимост от това кой герой го обсъжда.
За невинен Лени мечтата е конкретен план. Той наистина вярва, че той и Джордж някой ден ще имат собствена ферма с изобилие от люцерна и зайци. Всеки път, когато Лени се чувства уплашен или притеснен, той моли Джордж да му разкаже за фермата и зайците. Чувайки Джордж описва въображаемите фермерски удобства и успокоява Лени.
Предполага се, че планът за фермата е тайна, но Лени случайно го оставя да се изплъзне по време на разговор с Крукс. Crooks отхвърля съня веднага. Той казва на Лени, че хората винаги правят големи изявления за получаване на земя или отиване на небето, но че „[n] обичай никога не стига до небето и никой не получава земя. Просто е в главата им. " За Крукс няма смисъл да мечтаят - мечтите не предлагат утеха, защото е сигурен, че няма да се сбъднат.
Георги има още една връзка със съня. За по-голямата част от новелата не е ясно дали той наистина вярва, че мечтата на фермата ще се превърне в реалност, или просто той просто говори за това, за да поддържа Лени щастлив и да мине времето. В края на историята обаче става ясно, че за Джордж мечтата никога не е била потенциална реалност. До момента, в който застреля Лени, Джордж му казва за фермата, която ще имат един ден. В този момент Джордж знае, че Лени никога няма да види фермата, но все пак използва мечтата, за да запази Лени спокойно; Лени, от друга страна, наистина вярва, че един ден ще отглежда зайци във фермата, която Джордж описва. Този момент отлично символизира конфликта между скептицизма на Джордж към съня и невинните надежди на Лени за съня, както и насилствената власт на първия над последния.
Сила срещу Слабост
Насилието никога не е далеч За мишките и хоратасветът на трудностите, и една от най-важните теми е неприятната връзка между сила и слабост. Темата играе в поведението на повечето от героите. Кърли, физически умалителният мъж, използва позицията си на авторитет във фермата, за да отстоява господството си над останалите. Съпругата на Кърли мълчи Крукс чрез расови нагласи и насилствени заплахи, въпреки че е физически по-слаба от него. И Карлсън, един от ръцете на ранчото, застрелва възрастното куче, собственост на Канди, което самият той е старещ майстор.
Темата за силата vs. слабостта е най-очевидна в характера на Лени, човек, който сам е силен и слаб. Физически, Лени е най-могъщият човек във фермата. Въпреки това, поведението му е нежно и често се страхува - не иска да се бие с другите мъже - и има умствено увреждане, което го оставя зависим от Джордж.
Това напрежение между сила и слабост се подчертава, когато Лени, който обожава деликатните предмети и малки същества, взаимодейства с животни. Когато романът започва, Джордж и Лени седят край страната на пътя, а Лени потупва мъртва мишка (обича да чувства меки материали). По-късно Лени получава кученце от един от работниците във фермата. Обожава малкото създание, но случайно го убива, като го гали прекалено силно. Тази ситуация се повтаря - с по-сериозни последици - когато Лени разбива врата на съпругата на Кърли, докато гали косата си.
Тъй като не успява да разбере собствените си сили, Лени убива физически по-слабите същества: кученцето и съпругата на Кърли. Тези грешки в крайна сметка водят до самата смърт на Лени, тъй като Джордж го застрелва в опит да го защити от гневната мания на Кърли. В света куче-яде-куче (или, може би по-точно, човек-смазващо куче) на Steinbeck's За мишките и хората, силата под формата на умствена и емоционална издръжливост е от съществено значение, а слабите не могат да оцелеят.
Човек срещу природа
Новелата започва с пасаж, описващ идиличния бряг на реката, където „златните склонове на предпланината се извиват“ към планините, а топлата вода “се плъзгат [s] мигащи над жълтите пясъци на слънчевата светлина. "Когато хората влязат на сцената, обаче, тонът на пасажа се измества: има пътека," пребита силно от момчета "и" купчина пепел, направена от много пожари. "Този ранен пасаж демонстрира несигурната (и потенциално вредната) връзка между природния и човешкия свят, която възниква през целия новела.
Героите в За мишките и хората работа върху ранчо - един от най-фундаменталните примери на хора, упражняващи контрол върху природния свят. Желанието на Лени и Джордж да собствен земя отново подсилва тази тема; образът им на успех и изпълнение включва господство над природата.
Връзката между човека и природата обаче не е толкова ясно очертана, както могат да подскажат тези примери. Понякога хората несъзнателно унищожават природата, например когато Лени убива кученцето. В други случаи хората унищожават природата за морално нееднозначно (може би дори естествен) причини, например когато Карлсън застрелва старото куче на Канди, за да го извади от мизерията си. Самият Лени отразява някои аспекти на природния свят, тъй като изглежда до голяма степен не знае за много социални конструкции на човешкия свят.
В крайна сметка, моментът, който най-силно размива границата между човешкия и природния свят, е смъртта на Лени от страна на Джордж. Сцената ни моли да разгледаме дали е естествено Джордж да убие Лени за собствена защита (за да го „изгони от мизерията си“) или дали убийството е акт на обществена намеса. Заключението на новелата предполага, че разликата между човешкото общество и природата - и между мишките и хората - може би не е толкова голяма в края на краищата.