Рой Плункет и изобретяването на тефлона

През април 1938 г. д-р Рой Плункет открива PTFE или политетрафлуоретилен, основата на Teflon®. Това е едно от онези открития, станали случайно.

Плункет има бакалавърска степен по изкуства, магистър по наука и докторска степен. по органична химия, когато отиде да работи в изследователските лаборатории на DuPont в Едисон, Ню Джърси. Той работеше с газове, свързани с хладилни агенти Freon®, когато се натъкна на PTFE.

Плункет и неговият асистент, Джак Ребок, бяха обвинени в разработването на алтернативен хладилен агент и предложиха тетрафлуоретилен или TFE. Те в крайна сметка направиха около 100 килограма TFE и бяха изправени пред дилемата да съхраняват всичко. Те поставиха TFE в малки цилиндри и ги замразиха. Когато по-късно провериха хладилния агент, намериха цилиндрите ефективно празни, въпреки че се чувстваха достатъчно тежки, че все пак трябваше да са пълни. Те отрязаха едно отворено и откриха, че TFE се полимеризира в бял восъчен прах; политетрафлуоретилен или PTFE смола.

Плункет беше откровен учен. Той имаше това ново вещество на ръцете си, но какво да правя с него? Беше хлъзгава, химически стабилна и имаше висока точка на топене. Той започна да играе с него, опитвайки се да разбере дали това изобщо ще послужи на някаква полезна цел. В крайна сметка предизвикателството беше извадено от ръцете му, когато беше повишен и изпратен в различно подразделение. TFE беше изпратен до централния изследователски отдел на DuPont. Учените там бяха инструктирани да експериментират с веществото и тефлон® се роди.

Молекулното тегло на Teflon® може да надвиши 30 милиона, което го прави една от най-големите молекули, известни на човека. Безцветен прах без мирис, той е флуоропластичен с много свойства, които му придават все по-широк спектър на употреба. Повърхността е толкова хлъзгава, на практика нищо не се придържа към нея или не се абсорбира от нея; Книгата на Гинес на Световни рекорди веднъж го изброи като най-хлъзгавото вещество на земята. Все още е единственото известно вещество, на което краката на гекона не могат да се придържат.

PTFE е пуснат за първи път под търговската марка DuPont Teflon® през 1945г. Не е чудно, че Teflon® е избран да бъде използван на тиган с незалепващо готвене, но първоначално е бил използван само за промишлени и военни цели, тъй като е бил толкова скъп за правене. Първият тиган с незалепващо покритие, използващ Teflon®, се продава във Франция като "Tefal" през 1954 г. САЩ последва със собствен тиган с тефлон® през 1861г.

Teflon® може да се намери почти навсякъде в наши дни: като средство за петна в тъкани, килими и мебели, в автомобилни чистачки за предно стъкло, продукти за коса, електрически крушки, очила, електрически проводници и инфрачервени примамки сигнални ракети. Що се отнася до тези тигани за готвене, не се колебайте да вземете тел или друга посуда към тях - за разлика от старите времена, няма да рискувате да надраскате покритието Teflon®, защото е подобрено.

Д-р Плункет остава при Дюпон до пенсионирането му през 1975 г. Той умира през 1994 г., но преди да бъде вкаран в Залата на славата на пластмасите и в Залата на славата на националните изобретатели.