Терминът "химическа еволюция" може да се използва по много различни начини в зависимост от контекста на думите. Ако говорите с астроном, тогава това може да е дискусия за това как се формират нови елементи по време свръхнови. Химиците могат да смятат, че химическата еволюция се отнася до това как кислородните или водородните газове "се развиват" от някои видове химически реакции. В еволюционната биология, от друга страна, най-често се използва терминът "химична еволюция" опишете хипотезата, че органичните градивни елементи на живота са създадени при появата на неорганични молекули заедно. Понякога наричана абиогенеза, химическата еволюция би могла да бъде как животът започва на Земята.
Земната среда, когато тя се е образувала за първи път, е много по-различна, отколкото е сега. Земята беше донякъде враждебна на живота и затова създаването на живот на Земята не дойде милиарди години след като Земята беше създадена за първи път. Поради идеалното си разстояние от слънцето, Земята е единствената планета в нашата Слънчева система, която е в състояние да има течна вода в орбитите, в които планетите са сега. Това беше първата стъпка в химическата еволюция за създаване на живот на Земята.
Ранната Земя също няма атмосфера, която я заобикаля, за да блокира ултравиолетовите лъчи, които могат да бъдат смъртоносни за клетките, съставляващи цял живот. В крайна сметка учените смятат за примитивна атмосфера, пълна с парникови газове като въглероден диоксид и може би малко метан и амоняк, но без кислород. Това стана важно по-късно в еволюцията на живота на Земята като фотосинтетичен и хемосинтетични организмите използвали тези вещества за създаване на енергия.
И така, как се случи абиогенезата или химическата еволюция? Никой не е напълно сигурен, но има много хипотези. Вярно е, че единственият начин да се правят нови атоми на несинтетични елементи е чрез свръхновите на изключително големи звезди. Всички останали атоми на елементи се рециклират чрез различни биогеохимични цикли. Така че или елементите вече са били на Земята, когато се е образувала (вероятно от събирането на космически прах около желязна сърцевина), или са дошли на Земята чрез непрекъснатото метеорни удари които са били обичайни преди формирането на защитната атмосфера.
След като неорганичните елементи са били на Земята, повечето хипотези са единодушни, че химическата еволюция на органичните градивни елементи започва от океани. По-голямата част от Земята е покрита от океаните. Не е разтягане да мислим, че неорганичните молекули, които биха претърпели химическа еволюция, щяха да плават наоколо в океаните. Остава въпросът как тези химикали са се развили, за да се превърнат в органични градивни елементи на живота.
Тук различните хипотези се разклоняват една от друга. Една от по-популярните хипотези казва, че органичните молекули са създадени случайно, когато неорганичните елементи се сблъскват и свързват в океаните. Това обаче винаги се среща с съпротива, тъй като статистически шансът това да се случи е много малък. Други се опитват да пресъздадат условията на ранната Земя и да направят органични молекули. Един такъв експеримент, обикновено наричан Първична супа експеримент, беше успешен в създаването на органични молекули от неорганични елементи в лабораторни условия. Въпреки това, докато научаваме повече за древната Земя, разбрахме, че не всички молекули, които са използвали, всъщност са съществували през това време.
Търсенето продължава да научава повече за химическата еволюция и как би могло да започне живота на Земята. Редовно се правят нови открития, които помагат на учените да разберат какво е било на разположение и как може би са се случили нещата в този процес. Надяваме се, че един ден учените ще успеят да определят как се е случила химическата еволюция и ще се появи по-ясна картина как започва животът на Земята.