Вероятно няма кълбо тъкач по-известен от измислената Шарлот, умната паяк, която спаси живота на прасето E. Б. Уайт любима история, Мрежата на Шарлът. Докато историята върви, пише Уайт Мрежата на Шарлът след като се удиви на сложните шарки в паяжина в плевнята в своята ферма в Мейн. Докато тепърва ще откриваме истински паяк, способен да изтъче "някакво прасе" или "страхотно" в коприна, ние правим знаят за много паяци, които украсяват паяжините си със зигзаги, кръгове и други причудливи форми и модели.
Тези сложни уеб декорации са известни като stabilimenta. Стабиментиумът (единствено число) може да бъде единична зигзагообразна линия, комбинация от линии или дори спирална въртележка в центъра на мрежата. Редица паяци сплитат стабимента в своите паяжини, най-вече кълбови тъкачи от рода Argiope. Паяците с дълги челюсти, тъкачите от златна коприна и тъкачите от крибелат също правят украса на мрежата.
Но защо да паяци украсяват своите паяжини? Производството на коприна е скъпо начинание за паяк.
Коприна е направена от протеинови молекули, а паякът инвестира много метаболитна енергия в синтеза аминокиселини да го произвежда. Изглежда малко вероятно някой паяк да изхаби толкова ценни ресурси върху декорации в мрежата по чисто естетически причини. Стабиментът трябва да служи на някаква цел.Арахнолозите отдавна обсъждат целта на stabilimentum. В действителност stabilimentum може да бъде многоцелева структура, която изпълнява няколко функции. Това са някои от най-често приеманите теории за това защо паяците украсяват паяжините си.
Самият термин stabilimentum отразява първата хипотеза за декорациите в мрежата. Когато учените за първи път наблюдават тези структури в паяжините, те вярват, че те помагат за стабилизирането на мрежата. От изброените тук теории това сега се счита за най-малко правдоподобно от повечето арахнолози.
Изграждането на мрежата отнема време, енергия и ресурси, така че паякът има интерес да го предпази от щети. Виждали ли сте някога онези стикери, които хората слагат на прозорците, за да пазят птиците от летящи мисии на камикадзе в чашата? Уеб декорациите могат да послужат за подобна цел. Някои учени подозират, че stabilimentum служи като визуално предупреждение, за да попречи на други животни да ходят или да летят в него.
Други арахнолози смятат, че обратното може да е вярно и че декорациите в мрежата са маскировка от сортове. Повечето паяци, които изграждат стабилимента, също седят и чакат плячка в центъра на доста голяма мрежа, което може да ги направи уязвими за хищници. Може би, някои спекулации, украсата на мрежата прави паяка по-малко видим, като отвежда поглед на хищник далеч от паяка.
Паяковата коприна е отличен отражател на ултравиолетова светлина, което кара някои учени да предположат, че стабиментиумът може да функционира, за да примамва плячка. Точно както насекомите ще летят към светлините, те могат неволно да летят към мрежата, която отразява светлината, където биха посрещнали смъртта си, когато гладният паяк се движи и изяжда. Метаболитните разходи за изграждането на лъскавата украса в мрежата може да са по-малко от спестяванията от следващото хранене да дойде точно при вас.
Някои арахнолози се чудят дали stabilimentum е просто творчески начин паякът да изразходва излишната коприна. Някои паяци, които украсяват паяжините си, използват един и същ вид коприна, за да обвият и убият плячка. Изследванията показват, когато тези запаси от коприна се изчерпват, тя стимулира копринените жлези да започнат отново да произвеждат коприна. Паякът може да изгради стабиментума, за да изчерпи запасите си от коприна и да презареди копринените жлези, като се подготвя за покоряването на плячка.
Природата предоставя изобилие от примери за организми, които показват, за да привлекат половинка. Може би stabilimentum е женски паяк начин на реклама за партньор. Въпреки че тази теория не изглежда толкова популярна за повечето арахнолози, има поне едно проучване, което предполага, че привличането на половинки играе роля в използването на уеб декорации. Изследването показа връзка между наличието на стабиментиум в женската мрежа и вероятността мъж да се представи за чифтосване.