До преди около 25 години Бронтозавърът би бил в списъка на никого от най-известните динозаври в света, заедно с Тиранозавър Рекс, Трицератопс и Стегозавър. Но днес под научно правилното (и много по-малко впечатляващо) име апатозаври, този късен юрски сауропод се е измъкнал на територията на списъка с B, заедно с такива надеждни, но неочаквани динозаври като Компсогнатус и Deinonychus.
Какво се обърка? Е, историята започва през 1877 г., в разгара на Костни войни (понякога недостатъчната конкуренция между Edward Drinker Cope и Othniel C. блато за това кой палеонтолог би могъл да открие и назове най-динозаврите). Същата година Марш изследва непълноценния вкаменелост на непълнолетен алигатор, вид динозавър, който се храни с растения, който палеонтолозите едва сега започват да разбират. Той възлага този екземпляр, открит в западния САЩ, на нов род, Апатозавър, гръцки за „измамен гущер“ - не предсказване на предстоящото объркване, но препратка към факта, че костите, които е изследвал, първоначално са били сбъркани с тези на а мозазавриили морско влечуго.
Въведете (и излезте) Бронтозавър
Дотук добре. Необичайно следващата глава в историята на Апатозавър не включваше Едуард Дринкър Коуп, който обикновено би скочил с двата крака върху грешка, допусната от неговия арков съперник. По-скоро Марш нанася щетите: две години по-късно той изследва вкаменелостта на много по-голям сауропод, който е бил открит в Уайоминг, за което е издигнал родовото име Brontosaurus ("гръмотевичен гущер") и вида име excelsus ("най-високо" или "възвишено" - "отлично", ако щете).
За късмет, Бронтозавър, а не Апатозавър, беше името, използвано, когато първият реконструиран сауропод излезе на показ в природонаучния музей на Йейл Пийбоди през 1905 г., незабавно задвижвайки този динозавър до най-високите нива на обществеността въображение. Като се има предвид липсата на познания по това време, този "Бронтозавър" беше малко химера, включваща части (особено краката и дебелия му тежък череп) от по-добре атестирания сауропод Camarasaurus. Всъщност, едва в средата на 70-те години правилният череп - сравнително малък и конусен в сравнение с този на Камаразавър - най-накрая беше прикрепен към дългата стройна шия на Апатозавър.
Така че защо Бронтозар сега е Апатозавър? Е, след като Марш беше свършил работата си, палеонтолог на име Елмър Ригс изследва и двете вкаменелости и заключи, че това, което Марш нарича Бронтозавър, всъщност е възрастен екземпляр от Апатозавър. Съгласно правилата на научната номенклатура, Бронтозавърът е заличен, а Апатозавър е смятан за "правилното" име. Може да ви изненада да научите, че Ригс публикува това заключение още през 1903 г., но въпреки това името Бронтозавър успява да се придържа към десетилетия; някои научни грешки отнемат много време, за да се поправят!
Ще отмъсти ли Бронтозавърът?
След развръзката Бронтозавър / Апатозавър, списък на различните видове, приписани на този динозавър, може да изглежда антиклиматичен, но те все още са важни да знаят. Когато Елмър Ригс върна Бронтозавъра обратно към Апатозавър, той направи малко компромис, запазвайки името на вида excelsus. (Марш първоначално е издигнал името на вида Apatosaurus Аякс, след известния воин от гръцкия мит.) Оттогава два нови вида заемат мястото си успоредно Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae през 1915 г. (след Луиз Карнеги, съпругата на известния плутократ и ентусиаст на динозаври Андрю Карнеги) и Apatosaurus parvus през 1994 г. (този екземпляр първоначално е бил причислен към собствения си род, сега изхвърления Elosaurus).
Има четвърти име на вид Apatosaurus, но това е обект на някои разисквания. Апатозавър yahnahpin е идентифициран през 1994 г.; малко след това палеонтологът от маверик Робърт Бейкър- който никога не се е опитвал да скрие разочарованието си от изчезването на името Бронтозавър - присвоява този вид на новопостроен род, Eobrontosaurus („зората Бронтозавър“). Въпреки това повечето други палеонтолози вярват в това Eobrontosaurus yahnahpin наистина е бил вид Камаразавър, а името на рода Bakker не е широко прието в научната общност.