Въпреки това, което много хора мислят, няма нито един вид птерозавър наречен "птеродактил. "Птеродактилоидите всъщност са били голям подраздел на птичи влечуги, включващ такива същества като Pteranodon, птеродактили и наистина огромната Quetzalcoatlus, най-голямото крилато животно в земната история; птеродактилоидите бяха анатомично различни от по-ранните, по-малки „рамфоринхоидни“ птерозаври, които доминираха в юрския период.
Разстояние на крилото от близо до 20 крака
И все пак, ако има един конкретен птерозавър, който хората имат предвид, когато казват „птеродактил“, това е Pteranodon. Това голямо, късно варовит птерозавърът достига размах на крилете близо 20 фута, макар че „крилата“ му бяха от кожа, а не от пера; другите му неясни характеристики, подобни на птици, включват (вероятно) мрежести крака и клюн без зъби.
Странно, че изпъкналият, дълъг крак гребен на мъже Pteranodon, всъщност е бил част от черепа му - и може да е функционирал като комбинация от рул и чифтосване. Птеранодон е бил свързан само отдалечено
праисторически птици, която се разви не от птерозаври, а от малки, пернати динозаври.Основно планер
Палеонтолозите не са сигурни как точно или колко често Pteranodon се е движил във въздуха. Повечето изследователи смятат, че този птерозавър е главно планер, макар че не е немислимо, че активно размахва крила от време на време, а изпъкналият гребен на върха на главата му може (или не може) да е помогнал за стабилизирането му по време на полет.
Има и отдалечената възможност Pteranodon да излезе във въздуха рядко, вместо да прекарва по-голямата част от времето си да дебне земята на два крака, както съвременният грабливи птици и тиранозаврите от местообитанието му в края на Кредата в Северна Америка.
Мъжките бяха много по-големи от жените
Има само един валиден вид Pteranodon, P. longiceps, мъжките от които са много по-големи от женските (този сексуален диморфизъм може да помогне за отчитане на някои от ранните объркване относно броя на видовете Pteranodon).
Можем да кажем, че по-малките екземпляри са женски поради широките си тазови канали, ясна адаптация за снасяне на яйца, докато мъжките имаха много по-големи и по-видни гребени, както и по-големи размери на крилата от 18 фута (в сравнение с около 12 фута за женски).
Войните на костите
Забавно Птеранодон фигурира на видно място в Костни войни, враждата в края на 19-ти век между изтъкнатия американски палеонтолог Отниел С. Марш и Едуард Пийтеър се справят. Марш имал честта да разкопае първия безспорен вкаменелост на Птеранодон в Канзас през 1870 г., но Коуп последвал скоро след това с открития в същото населено място.
Проблемът е, че първоначално Марш класифицира своя екземпляр от Pteranodon като вид Pterodactylus, докато Cope издигна новия род Ornithochirus, случайно оставяйки всичко важно „е“ (ясно, той е имал намерение да събере своите находки с вече име Ornithocheirus).
По времето, когато прахът (буквално) се утаи, Марш излезе като победител и когато поправи грешката си спрямо Pterodactylus, новото му име Pteranodon беше това, което остана в официалния запис на птерозаври книги.
- Име: Pteranodon (на гръцки за "беззъбо крило"); произнася се тех-RAN-о-дон; често наричан "птеродактил"
- Среда на живот: Бреговете на Северна Америка
- Исторически период: Късна креда (преди 85-75 милиона години)
- Размер и тегло: Размах на крилото от 18 фута и 20-30 паунда
- Диета: риба
- Различителни характеристики: Голям размах на крилата; виден гребен при мъжете; липса на зъби