Благодарение на добре запазените изкопаеми легла, които дадоха богато разнообразие от тероподи, птерозаври и пернати "дино-птици", Германия допринесе неизмеримо за нашите знания за праисторическия живот - и беше дом на някои от най-изтъкнатите в света палеонтолози. На следващите слайдове ще намерите азбучен списък на най-забележителните динозаври и праисторически животни, които някога са били открити в Германия.
Германската формация Солнхофен, разположена в южната част на страната, е дала някои от най-впечатляващите фосилни образци в света. Anurognathus не е толкова добре известен като Archeopteryx (виж следващия слайд), но този мъничък размер на колибри птерозавър се е запазил изящно, хвърляйки ценна светлина върху еволюционните взаимовръзки на късния юра Период. Въпреки името си (което означава "без опашка челюст"), Anurognathus притежава опашка, но изключително къса в сравнение с други птерозаври.
Често (и неправилно) се рекламира като първата истинска птица, археоптерикс беше много по-сложно от това: малка, пернат „дино-птица“, която може или не може да е в състояние да полети. Десетките или повече от тези археоптерикс екземпляри, възстановени от германските легла Солнхофен (през средата на 19 век), са едни от най-големите в света красиви и заветни вкаменелости, доколкото един или двама са изчезнали, при мистериозни обстоятелства, в ръцете на частни колектори.
Повече от век, от откриването си в Солнхофен в средата на 19 век, Компсогнатус беше смятан за света най-малък динозавър; днес този петградов теропод е надминат от още по-мънички видове като Microraptor. Да компенсира малкия си размер (и да избегне известието за гладните птерозаври от германската си екосистема, като много по-голямата Pterodactylus описан в слайд № 9,) Compsognathus може да е ловувал през нощта, в пакети, въпреки че доказателствата за това са далеч от убедителни.
Не всяко известно немско праисторическо животно е открито в Солнхофен. Пример е късният триас Cyamodus, който за първи път беше идентифициран като костенурка на предците от известния палеонтолог Херман фон Майер, докато по-късно експерти заключиха, че всъщност е а плакодонт (семейство морски влечуги, наподобяващи костенурки, изчезнали до началото на юра Период). Преди стотици милиони години голяма част от днешна Германия е била покрита от вода, а Циамод прекарва прехраната си, като изсмуква примитивни миди от океанското дъно.
През късния юрски период, преди около 150 милиона години, голяма част от съвременна Германия се състоеше от малки острови, изпъстрени плитки вътрешни морета. Открит в Долна Саксония през 2006 г., Europasaurus е пример за „островен джуфизъм“, тоест тенденцията на съществата да се развиват до по-малки размери в отговор на ограничени ресурси. Въпреки че Europasaurus технически е бил алигатор, дълъг е само около 10 фута и не можеше да тежи много повече от тон, което го прави истинска печалба в сравнение с съвременници като северноамериканския Брахиозавър.
За такъв малък динозавър Juravenator предизвикваше много спорове, откакто неговият „изкопаем тип“ беше открит близо до Айхстат, в южна Германия. Този петградов теропод очевидно приличаше на Compsognathus (виж слайд №4), но въпреки това причудливата му комбинация от люспи, подобни на влечуги, и птичи подобни „прото-пера“, затрудняваше класифицирането му. Днес някои палеонтолози смятат, че Юравенатор е бил колеерозавър и по този начин е тясно свързан със Северноамериканския колерус, докато други настояват, че най-близкият му род е "манирапторанският" теропод Ornitholestes.
С дължина само 15 фута и 300 килограма, може би си мислите Liliensternus нямаше за какво да се смята в сравнение с възрастен Алозаври или T. Rex. Факт е обаче, че този теропод е бил един от най-големите хищници на своето време и място (късно триас Германия), когато месоядните динозаври на по-късните Мезозойска ера все още не трябваше да се развива до масивни размери. (Ако се чудите на неговото по-малко от мачото име, Liliensternus е кръстен на германския благороден и любителски палеонтолог Юго Руле фон Лилиенстерн.)
Добре, време да се върнем към изкопаемите легла на Солнхофен: птеродактили ("пръст на крилото") е първият птерозавър, който някога е бил идентифициран, след като екземпляр от Солнхофен прониква в ръцете на италиански натуралист през 1784 година. Въпреки това бяха нужни десетилетия на учените да установят категорично с какво се занимават - a брегови летящи влечуги със склонност към риба - и до днес много хора продължават да бъркат Pterodactylus с Pteranodon (понякога намекващ и на двата рода с безсмисленото име "птеродактил.")
Друг птерозавър Solnhofen, Rhamphorhynchus в много отношения е бил противоположният на Pterodactylus - до степента, в която палеонтолозите днес се позовават на птерозаври "rhamphorhynchoid" и "pterodactyloid". Rhamphorhynchus се отличаваше със сравнително малкия си размер (размах на крилата само три фута) и необичайно дългата си опашка, характеристики, които споделяше с други късни юрски родове като Dorygnathus и Dimorphodon. Въпреки това, птеродактилоидите са се превърнали в наследяване на земята, еволюирайки в гигантски родове от края на Кредата, като Quetzalcoatlus.
Както бе отбелязано по-рано, голяма част от съвременна Германия е била дълбоко под вода през късния юрски период - което обяснява произхода на Стеноптеригиус, вид морски влечуги, известен като ихтиозавър (и по този начин близък роднина на ихтиозавър). Удивителното за Стеноптеригиус е, че един известен изкопаем екземпляр улавя майка, умираща в акт на даване раждане - доказателство, че поне някои ихтиозаври са родили живи млади, а не усърдно да пълзят по суха земя и да снасят яйцата им.