Пролетни костенурки и костенурки разклонени от основния поток на еволюцията на влечугите преди стотици милиони години и продължават да са непроменени до наши дни. На следващите слайдове ще намерите снимки и подробни профили на над дузина праисторически костенурки от мезозойските и кайнозойските епохи, вариращи от Allaeochelys до Stupendemys.
През последните няколко стотици природолечители, палеонтолози и любители ентусиасти са идентифицирали милиони вкаменелости, обхващащи цялата история на живота на гръбначните животни на земята, от най-ранната риба до предшествениците на хора. През цялото това време в акта на чифтосване е открит само един вид: Allaeochelys сриваculptata, труден за произнасяне, дълъг крак еоцен костенурка, която, грубо казано, се намираше някъде между твърди и меки черупки. Учените са идентифицирали не по-малко от девет съединени двойки мъже-жени Allaeochelys от находищата на Месел в Германия; това обаче не беше някаква еоценова оргия, тъй като дуото умираше в различно време.
Как Аллаохелис се превърна вкаменен in flagrante delicto? Е, това е костенурка със сигурност помогна, тъй като карапаците имат по-голям шанс да се задържат в продължение на милиони години във вкаменелостите; също така, този конкретен вид костенурка може да се нуждае от по-дълго време от обикновено, за да усвои връзките си. Това, което се случи, изглежда е, че мъжкият и женският Allaeochelys се закачиха в прясна вода и след това станаха такива консумирани и / или заплетени в акта на чифтосване, че те са се отклонили в отровни части на праисторическото езерце, и загинали.
Гигантският архелон се различава значително от съвременните костенурки по два начина. Първо, черупката на този двутонен тестудин не беше твърда, но кожена и поддържана от скелетна рамка отдолу; и второ, притежаваше необичайно широки ръце и крака, подобни на плавници.
Еднотонната праисторическа костенурка Carbonemys споделила своето местообитание в Южна Америка с еднотонната праисторическа змия Titanoboa, само пет милиона години след изчезването на динозаврите - и тези две влечуги от време на време може да са участвали в битки.
Колкото и да беше огромно, осемметровият еднотонен колосохелис (по-рано определян като вид тестудо) не беше най-големият праисторическа костенурка който някога е живял; тази чест принадлежи на океанското жилище Archelon и Protostega (и двата предшестващи Колосохели от десетки милиони години). Най- плестоцен Изглежда, че Colossochelys е изкарал прехраната си много като съвременна костенурка Галапагос, бавна, дървесна, растителноядна костенурка, възрастните от която на практика са имунизирани срещу хищничеството. (За сравнение, съвременните костенурки Галапагос тежат около 500 килограма, което ги прави една четвърт от размера на Colossochelys.)
Когато Циамодус е кръстен от известния палеонтолог Херман фон Майер през 1863 г., това морско влечуго е широко смятан за костенурка с предци, благодарение на главата си, наподобяваща тестудин и голяма, раздвоена черупката. При по-нататъшно разследване обаче се оказа, че Cyamodus всъщност е вид същество, известно като a плакодонт и по този начин тясно свързана с други костенурски влечуги от триасния период като Хенод и Psephoderma. Подобно на тези други плакодонти, Cyamodus си изкарва прехраната, като се въртеше близо до морското дъно, вакуумирайки ракообразни ракообразни и ги смила между тъпите си зъби.
Най- праисторическа костенурка Eileanchelys е казус в променящите се състояния на палеонтологията. Когато това късно юра влечуго е обявено пред света, през 2008 г. е рекламирано като най-ранната морска костенурка, която някога е живяла, и по този начин е ключова „липсваща връзка“ между сухоземните прото-костенурки от триасния и ранните юрски периоди и по-късни, по-големи, напълно морски костенурки като края на Кредата Protostega. Не знаете ли обаче, само няколко седмици след дебюта на Eileanchelys, китайските изследователи обявиха морска костенурка, която живееше огромни 50 милиона години по-рано, Odontochelys. Разбира се, Eileanchelys остава важен от еволюционна гледна точка, но времето му в светлината на прожекторите определено приключи.
Поразителното за Евтотозавър е, че той притежава широки, удължени ребра, които се извиват около гърба му, един вид "прото обвивка", която човек лесно може да си представи да се развива (в течение на десетки милиони години) в гигантските карапаси от истински костенурки.
Хенод е отличен пример за това как природата има тенденция да създава подобни форми сред същества с подобен начин на живот. Това морско влечуго на триас период изглеждаше неприлично като праисторическа костенурка, с широка, плоска черупка, покриваща по-голямата част от тялото, къси, нокти с нокти, изпъкнали отпред, и малка, тъпа, наподобяваща костенурка глава; вероятно е живяла и като модерна костенурка, която изтръгва миди от водата с нозето си клюн. Хенод обаче беше много за разлика от съвременните костенурки по отношение на своята анатомия и физиология; всъщност е класифициран като плакодон, семейство от праисторически влечуги, типизирани от Плакод.
Мейолания беше една от най-големите и една от най-причудливите, праисторически костенурки в земната история: този бавно движещ се обитател на плестоцен Австралия не само е носела огромна, твърда черупка, но изглежда, че странно бронираната й глава и шиповата опашка изглежда са взаимствани от ankylosaur динозаври, които са го предшествали от десетки милиони години. По отношение на костенурката, Мейолания се оказа трудно класифицирана, тъй като доколкото експертите не могат да я кажат нито едно прибра главата си в черупката си (като един основен вид костенурка), нито я завъртя напред-назад (като другата основен тип).
Когато за първи път са открити останките му, Мейолания е сбъркана с праисторически вид мониторни гущери. Затова гръмкото му име, което означава „малък скитник“ мегалания („велик скитник“), гигантският мониторски гущер, живял в Австралия приблизително по същото време. Може би Мейолания е развила своята впечатляваща броня, за да не бъде изядена от по-големия си братовчед на влечуги.
Когато бе обявен на света през 2008 г., Odontochelys предизвика сензация: a праисторическа костенурка което предхожда най-ранния известен прародител на костенурката, Proganochelys, от 10 милиона години. Както може би очаквате в такава древна костенурка, покойният триас Odontochelys притежаваше някои "преходни" характеристики, междинни между по-късните костенурки и неясните праисторически влечуги на пермски период, от който еволюира. Най-важното е, че Odontochelys е с добре назъбен клюн (оттук и името му, гръцки за "назъбена черупка") и полумеко карапуз, анализът на който даде ценни улики за развитието на черупките на костенурките общ. Съдейки по неговата анатомия, тази костенурка вероятно е прекарала по-голямата част от времето си във водата, знак, че може да е еволюирала от морски прадед.
Pappochelys запълва важна празнина в еволюцията на костенурките: това същество, подобно на гущер, е живяло през ранния триаски период, по средата между Евтотозавър и Одонтохелис и макар да нямаше черупка, широките му извити ребра ясно се насочваха към това посока.
Въпреки причудливата си прилика, Placochelys не беше вярно праисторическа костенурка, но член на семейството на морски влечуги, известни като плакодонти (други примери, подобни на костенурки, включително Henodus и Psephoderma). Все пак животните, които водят подобен начин на живот, са склонни да развиват сходни форми и за всички намерения и цели Плакохелите запълниха нишата на "костенурката" в блатата на късните триас Западна Европа. В случай, че се чудите, първите истински костенурки не се развиха от плакодонти (които изчезнаха като група преди 200 милиона години), но най-вероятно от семейство древни влечуги, известни като pareiosaurs; що се отнася до самите плакодонти, те изглежда са заели ранен клон на плезиозавър семейно дърво.
До неотдавнашното откритие на Odontochelys, Proganochelys е бил най-ранният праисторическа костенурка все още идентифициран в записа на вкаменелости - три фута, добре караксирано влечуго, което се извисяваше през блатовете на късно триас Западна Европа (и вероятно Северна Америка и Азия). Странно за такова древно създание, Проганочелис беше почти неразличим от съвременна костенурка, с изключение на шипката си шия и опашка (което разбира се означаваше, че не може да прибере главата си в черупката си и се нуждаеше от някаква друга форма на защита срещу хищници). Proganochelys също притежаваше много малко зъби; съвременните костенурки са напълно беззъби, така че не бива да се изненадвате, че дори по-ранните Odontochelys ("назъбена черупка") са били доставени на зъбния фронт.
Динозаврите не бяха единствените влечуги с голям размер, които доминираха до късно варовит Период; имаше и огромни, морски жилища праисторически костенурки, един от най-разпространените от които беше Северноамериканската протостега. Тази дълга тонна костенурка с дължина 10 фута (втора по размер само на близкия си съвременник Archelon) беше завършен плувец, както се вижда от мощните му предни плавници, а жените от Protostega вероятно бяха способни да плуват стотици мили, за да снасят яйцата си на сушата. Подхождайки на размерите си, Protostega беше опортюнистична хранилка, която прехапваше всичко - от морски водорасли до мекотели до (може би) труповете на удавени динозаври.
Подобно на своите колеги плакодонти, изглежда, Psephoderma не е бил много бърз плувец или особено подходящ за морски начин на живот на пълен работен ден - което може би е причината всички тези влечуги като костенурки изчезнаха в края на триаса Период.
Размер и тегло: Около 8 фута дълги и 1000-2 000 паунда
Всяка седмица, изглежда, палеонтолозите откриват ново влечуго плюс размери, което провисва топлите мокри блата в средата Палеоцен Южна Америка. Най-новото влизане (горещо по петите на още по-голямото Carbonemys) е Puentemys, праисторическа костенурка, която се отличаваше не само с огромните си размери, но и с необичайно голямата си кръгла черупка. Подобно на Carbonemys, Puentemys сподели местообитанието си с най-голямата досега идентифицирана праисторическа змия, дълга 50 фута ТИТАНОБОА. (Странно е, че всички тези едно- и двутонни влечуги процъфтяват само пет милиона години след изчезването на динозаврите. Добър аргумент, че размерът сам по себе си не е причина за гибелта на динозаврите.)
Въпреки че Puppigerus беше далеч от най-големия праисторическа костенурка който някога е живял, той е бил един от най-добре приспособените към местообитанието му, с необичайно големи очи (за да се съберат на колкото е възможно повече светлина) и челюстна структура, която му е попречила да вдишва вода. Както може би вече сте се досетили, това рано еоцен костенурка, субсидирана на морска растителност; сравнително неразвитите му задни крайници (предните му крака бяха много по-подобни на плавници) показват, че прекарва значително време на суха земя, където женските снасят яйцата си.
Най-голямата сладководна вода праисторическа костенурка който някога е живял - за разлика от малко по-големи соленоводни костенурки като Archelon и Protostega - умелото на име Stupendemys притежаваше шест фута черупка, тежестта на която му помогна да се извисява под повърхността на реките и да пирува с водни растения. За да съдим по своята огромна анатомия, Ступендемис не беше най-успелият плувец на плиоцен епоха, представа, че притоците, в които е живяла, са широки, плоски и бавни (като участъци от съвременната Амазонка), а не бързи и бъркащи.