Растението на рибено зърно, Ricinus communis, съдържа два токсина, които са отровни за хора, животни и насекоми. Основният токсичен протеин, рицинът, е толкова мощен, че един милиграм може да бъде достатъчен, за да убие възрастен човек.
Рицин и оръжия
Рицинът се счита за химикал и биологично оръжие и е изрично забранен от Конвенцията за оръжия за биологични и токсични вещества и приложение 1 от Конвенцията за химическо оръжие. Рицинът причинява вредата си, като унищожава малки части от клетките, наречени рибозоми. Рибозомите произвеждат всички протеини, необходими на клетката. Ако протеините не могат да бъдат произведени, клетката умира. Въпреки че ефектите от поглъщането на рицин могат да се почувстват в рамките на няколко часа (коремна болка, диария, повръщане), това е отрова с бавно действие, като смъртта настъпва след един до три дни. Жертва, която преживява тежката дехидратация и понижена кръвно налягане при напреднало отравяне с рицин като цяло ще се възстанови.
RCA
Другият токсичен протеин в рибеното зърно, RCA (Ricinus communis aglutinin), аглутинати
червени кръвни телца. С други думи, инжектирането на RCA в кръвта по същество кара кръвта на човек да се коагулира. Поглъщането на рициново зърно или неговите продукти ще освободи рицин, но RCA не може да пресече чревната стена.Рициновото масло и продуктите, направени от рициново масло, съдържат много малко рицин или RCA. Рициновите зърна обаче се отглеждат и за декоративни цели. Семената от градинското растение присъстват опасност от отравяне на деца и домашни любимци. Дехидратацията и повръщането са по-опасни за децата, отколкото възрастните, така че поглъщането на едно семе от рициново зърно може да бъде фатално за дете. Ако обаче семето се погълне цяло, има шанс той да премине през стомашно-чревната система, без да освобождава своя рицин.
Пречистени опасения от Рицин и RCA
Пречистеният рицин и RCA представляват значителна загриженост като оръжие по няколко причини. Първо, семената от рициново зърно са лесно достъпни. Второ, възможни са няколко пътища на излагане; за рицин, който включва вдишване, инжектиране или поглъщане. След като протеините се пречистят, прахообразният токсин може да се използва за замърсяване на храни или напитки. Рицинът е устойчив на топлина, така че може да се прилага върху шрапнел в рамките на експлозивно устройство. Вероятно най-голямото притеснение за рицина, използван като оръжие, е, че симптомите на отравяне могат лесно да бъдат диагностицирани погрешно.
В момента терапията за отравяне с рицин се състои в заместване на течности и лечение на симптомите на отравяне, но се провеждат изследвания за разработване на ваксина срещу токсина. Също така се провеждат тестове за ново лекарство, използващо инактивирана форма на протеин рицин, за лечение на хора след експозиция.