Студена война: Бомбардировач на Convair B-36

Миротворецът Convair B-36 мостови светове преди и след Втората война. Замислен като бомбардировач за далечен обсег на въздушния корпус на армията на САЩ трябва Великобритания да бъде победена от Германия дизайнът беше избутан напред, за да служи като първият специализиран ядрен бомбардировач на Съединените щати от атомната атома възраст. За да отговори на своите дизайнерски спецификации, B-36 се оказа масивен самолет и бе нелепо да лети. Ранното му развитие бе засегнато от проблемите на дизайна и липсата на приоритет през военните години.

Бързи факти: Миротворец B-36J-III

След като бе представен през 1949 г., B-36 беше подложен на критерии за разходите си и лошите технически данни за поддръжка. Макар че преживя тези критики и безмилостни атаки от ВМС на САЩ, които също се стремяха за да изпълни ролята на ядрената доставка, експлоатационният му живот се оказа кратък, тъй като технологията бързо го направи остаряла. Въпреки недостатъците си, B-36 предостави гръбнака на Стратегическото въздушно командване на ВВС на САЩ до пристигането на B-52 Stratofortress през 1955г.

В началото на 1941 г. с Втората световна война (1939-1945), бушуваща в Европа, въздушният корпус на американската армия започна да изпитва опасения относно обхвата на бомбардировъчните си сили. С падането на Великобритания все още потенциална реалност, USAAC осъзнава, че при всеки потенциален конфликт с Германия това ще стане изискват бомбардировач с трансконтинентална способност и достатъчен обсег, за да нанася удари по цели в Европа от базите в Нюфаундленд. За да изпълни тази нужда, тя издаде спецификации за много далечен бомбардировач през 1941г. Тези изисквания изискват крайна скорост от 275 мили / ч, таван на обслужване от 45 000 фута и максимален обхват от 12 000 мили.

Тези изисквания бързо се оказаха извън възможностите на съществуващите технологии и USAAC намали техните Изисквания през август 1941 г. за обхват от 10 000 мили, таванът на 40 000 фута и крейсерска скорост между 240 и 300 mph. Единствените двама изпълнители, които отговориха на този призив, бяха консолидирани (Convair след 1943 г.) и Boeing. След кратък конкурс за дизайн, Consolidated спечели договор за разработка през октомври. В крайна сметка определяйки проекта XB-36, Consolidated обеща прототип в рамките на 30 месеца с втори шест месеца по-късно. Този график скоро беше нарушен от влизането на САЩ във войната.

С бомбардировка на Пърл Харбър, На Консолидиран бе поръчано да забави проекта в полза на фокусирането върху B-24 Освободител производство. Докато първоначалният макет беше завършен през юли 1942 г., проектът беше засегнат от закъснения, причинени от липсата на материали и работна ръка, както и от преминаването от Сан Диего към Форт Уърт. Програмата B-36 възвърна известна сцепление през 1943 г., тъй като военновъздушните сили на американската армия все повече изискват бомбардировачи за далечни разстояния за кампаниите в Тихия океан. Това доведе до поръчка за 100 самолета, преди прототипът да бъде завършен или тестван.

Преодолявайки тези препятствия, дизайнерите в Convair са произвели самолет на мамут, който далеч надвишава всеки съществуващ бомбардировач по размери. Дървене на новопристигналите B-29 Superfortress, В-36 притежаваше огромни крила, които позволяваха криминална височина над таваните на съществуващите изтребители и зенитна артилерия. За мощност B-36 включва шест радиални двигателя Pratt & Whitney R-4360 'Wasp Major', монтирани в изтласкваща конфигурация. Докато тази подредба направи крилата по-ефективни, тя доведе до проблеми с прегряването на двигателите.

Проектиран да носи максимален бомбен товар от 86 000 паунда, B-36 беше защитен от шест кули с дистанционно управление и две неподвижни кули (нос и опашка), които всички монтираха двойно 20 мм оръдие. Поддържан от екипаж от петнадесет души, B-36 разполагаше с пилотажна кабина под налягане и отделение за екипаж. Последният бил свързан с първия с тунел и притежавал галера и шест бункера. Първоначално дизайнът е бил повлиян от проблеми със съоръженията за кацане, които ограничават летищата, от които може да работи. Те са разрешени и на 8 август 1946 г. прототипът лети за първи път.

Скоро беше построен втори прототип, който включваше балдахин с балон. Тази конфигурация беше приета за бъдещи модели на производство. Докато 21 В-36А бяха доставени на ВВС на САЩ през 1948 г., те бяха до голяма степен за тестване и по-голямата част бяха преобразувани в разузнавателни самолети RB-36E. На следващата година първите B-36B са въведени в ескадрите на бомбардировачите на USAF. Въпреки че самолетът отговаря на спецификациите от 1941 г., те са били поразени от пожари на двигатели и проблеми с поддръжката. Работейки за подобряване на B-36, по-късно Convair добави четири реактивни двигателя General Electric J47-19 към самолета, монтиран в двойни шушулки в близост до крилата.

Озаглавен B-36D, този вариант притежаваше по-голяма максимална скорост, но използването на реактивните двигатели увеличи разхода на гориво и намали обхвата. В резултат на това използването им обикновено е ограничено до излитания и атаки. С развитието на ранните ракети въздух-въздух, САЩ започнаха да смятат, че оръжията на В-36 са остарели. В началото на 1954 г. флотът B-36 претърпява серия от програми „Featherweight“, които премахват отбранително въоръжение и други функции с цел намаляване на теглото и увеличаване на обхвата и таван.

Макар и до голяма степен остарял, когато влезе в експлоатация през 1949 г., B-36 се превърна в ключов актив за Стратегическото въздушно командване поради далекобойността и бомбения си капацитет. Единственият самолет в американския инвентар, способен да носи първото поколение ядрени оръжия, силата B-36 беше безмилостно пробита от началника на SAC Генерал Къртис Лемай. Критикуван за скъпа груба грешка поради лошите си технически характеристики, B-36 преживя войната за финансиране с ВМС на САЩ, която също се стреми да изпълни ролята на ядрената доставка.

През този период B-47 Stratojet е в разработка, въпреки че дори при въвеждането си през 1953 г., неговият обхват е по-нисък от този на B-36. Поради размерите на самолета, няколко бази на САК притежаваха достатъчно големи хангари за B-36. В резултат на това по-голямата част от поддръжката на самолета е била проведена навън. Това беше усложнено от факта, че по-голямата част от флота B-36 беше разположена в северните части на САЩ, т.е. Аляска и Арктика, за да се съкрати полетът до цели в Съветския съюз и където времето беше често тежка. Във въздуха B-36 се считаше за доста неудачен самолет за летене поради своите размери.

В допълнение към бомбардировъчните варианти на В-36, разузнавателен тип RB-36 предостави ценна услуга през кариерата си. Първоначално способен да лети над съветската противовъздушна отбрана, RB-36 носеше различни камери и електронно оборудване. Притежавал екипаж от 22 души, тип трион в Далечния Изток по време на Корейска война, въпреки че не проведе прелитания на Северна Корея. RB-36 се запазва от SAC до 1959 година.

Докато RB-36 виждаше известна употреба, свързана с бой, B-36 никога не изстреля гневно през кариерата си. С появата на реактивни прехващачи, способни да достигнат голяма надморска височина, като например МиГ-15, кратката кариера на B-36 започна да приключва. Оценка на американските нужди след войната в Корея, Президент Дуайт D. Айзенхауер насочени ресурси към SAC, което даде възможност за ускорена подмяна на B-29/50 с B-47, както и големи поръчки на новия B-52 Stratofortress за замяна на B-36. Тъй като B-52 започва да влиза в експлоатация през 1955 г., голям брой B-36 са пенсионирани и бракувани. До 1959 г. B-36 беше отстранен от експлоатация.