Испанският е най-разпространеният език на Перу, говорим като първи език от 84 процента от хората и е езикът на средствата за масова информация и почти всички писмени комуникации. Кечуа, официално признат, е най-разпространеният местен език, на който се говори около 13 процента, особено в части от Андите. Наскоро през 50-те години на миналия век Кечуа беше доминиращ в селските райони и се използва от около половината от населението, но урбанизацията и липсата на широко известен писмен език на кечуа доведоха до свиване на употребата му значително. Друг местен език, аймара, също е официален и се говори предимно в южния регион. Десетки други местни езици също се използват от малки слоеве от населението, а около 100 000 души говорят китайски като първи език. Английският език често се използва в туристическата индустрия.
Районът, който познаваме като Перу, е заселен от идването на номади, дошли в Америка през Беринговия проток преди около 11 000 години. Преди около 5000 години град Карал, в долината Супе северно от съвременна Лима, се превръща в първия център на цивилизацията в Западното полукълбо. (Голяма част от обекта остава непокътнат и може да бъде посетен, въпреки че не се е превърнал в основна туристическа атракция.) По-късно Инките развиват най-голямата империя в Америка; до 1500-те години на миналия век империята с Куско като своя столица се простира от крайбрежната Колумбия до Чили и обхваща почти 1 милиони квадратни километра, включително западната половина на съвременен Перу и части от Еквадор, Чили, Боливия и Аржентина.
Испанските конквистадори пристигат през 1526г. За първи път превземат Куско през 1533 г., въпреки че активната съпротива срещу испанците продължава до 1572 г.
Военните усилия за независимост започват през 1811г. Жозе де Сан Мартин обявява независимост на Перу през 1821 г., въпреки че Испания официално не признава независимостта на страната до 1879 година.
Оттогава Перу се премества няколко пъти между военно и демократично управление. Перу сега изглежда твърдо утвърден като демокрация, въпреки че се бори със слаба икономика и партизанско въстание на ниско ниво.
Испанското произношение варира значително в Перу. Крайбрежният испански, най-често срещаният сорт, се счита за стандартен перуански испански и обикновено е най-лесният за разбиране на външните хора. Произношението му е подобно на това, което се счита за стандартен латиноамерикански испански. В Андите е обичайно за ораторите да произнасят съгласни по-силно от друго място, но да различават малко между д и о или между аз и ф. Испанският от района на Амазонка понякога се счита за отделен диалект. Той има някои вариации в реда на словото от стандартния испански език, използва обилно думите от коренното население и често произнася думите к като е.
Перу има изобилие от потапящи езикови училища с Лима и областта Куско в близост до Мачу Пикчу, често посещаван археологически обект на инките, като най-популярните дестинации. Училища могат да се намерят и в цялата страна в градове като Арекипа, Игуитос, Трухильо и Чиклайо. Училищата в Лима са по-скъпи от други места. Разходите започват от около 100 щатски долара на седмица само за групово обучение; пакетите, които включват инструкции за класна стая, стая и борд, започват от около $ 350 на седмица, въпреки че е възможно да се харчат значително повече.
Испанските думи, които в крайна сметка са били внесени на английски и първоначално са дошли от кечуа, включват кока, гуано (птичи екскременти), лама, пума (вид котка), киноа (вид билка с произход от Андите) и викуня (роднина на ламата).