В скорошно проучване археоботаниците Урсула Майер и Хелмут Шлихтерле съобщават доказателства за технологичното развитие на изработката на плат от лен растение (наричано ленено). Това доказателство за тази допирна технология идва Късен неолит Жилища в Алпийското езеро, започващи преди около 5700 години - същите типове села, където Оци Леденикът се смята, че е роден и израснал.
Изработката на плат от лен не е лесен процес, нито пък първоначалната употреба за растението. Ленът първоначално е бил опитомен около 4000 години по-рано в района на плодородния полумесец заради богатите на масло семена: отглеждането на растението заради неговите влакна има много по-късно. Подобно на юта и коноп, ленът е растение от най-голи влакна - което означава, че влакното се събира от вътрешната кора на растението - което трябва да премине сложен набор от процеси за отделяне на влакното от по-дървената външна част части. Фрагментите от дърво, останали сред влакната, се наричат шиш, а наличието на шиш в сурови влакна е пагубно за ефективността на предене и води до груба и неравна кърпа, която не е приятно да има до кожата ти. Изчислено е, че само 20-30% от общото тегло на лененото растение са фибри; че други 70-90% от растението трябва да бъдат отстранени преди преденето. Забележителните хартиени документи на Майер и Шлихтерле, които се обработват, се намират в археологическите останки на няколко десетки централноевропейски неолитни села.
Майер и Шлихтерле събраха информация за неолитните ленени влакна от жилищата на Алпийското езеро близо до Боденското езеро (a.k.a. Bodensee), което граничи с Швейцария, Германия и Австрия в центъра Европа. Тези къщи са известни като "къщи с купчини", тъй като са подпряни на кейове на брега на езерата в планинските райони. Кейовете вдигнаха етажите на къщата над сезонните нива на езерото; но най-доброто от всичко (казва археологът в мен), влажната зона е оптимална за запазване на органични материали.
Maier и Schlichtherle разгледаха 53 късни неолитни села (37 на брега на езерото, 16 в съседна околна среда), които са били заети между 4000-2500 календарни години пр.н.е. (cal BC). Те съобщават, че доказателствата за производството на ленени влакна в алпийската езерна къща включват инструменти (вретена, шпинделни въртопи, люкове), готови продукти (мрежи, текстилни изделия, тъкани, дори обувкии шапки) и отпадни продукти (ленени семена, фрагменти от капсули, стъбла и корени). Те откриха, удивително, че техниките за производство на лен в тези древни обекти не се различават от използваните навсякъде по света през началото на 20 век.
Майер и Шлихтерле проследяват историята на използването на лен първо като източник за петрол, а след това и за фибри в детайли: това не е проста връзка да накарате хората да спрат да използват лен за масло и да започнат да го използват фибри. По-скоро процесът беше адаптация и приемане за период от няколко хиляди години. Производството на лен в Констанското езеро започва като ниво на домакинство и в някои случаи се превръща в цяло селище на занаятчийски-специалисти производство на лен: селата сякаш са преживели „ленен бум“ в края на късния неолит. Въпреки че датите варират в сайтовете, е установена груба хронология:
Herbig and Maier (2011) сравняват размерите на семената от 32 влажни зони, обхващащи периода, и отчитат, че лененият бум започваща около 3000 кал. пр. н. е. е била придружена от поне два различни сорта лен, отглеждани в рамките на общности. Те предполагат, че един от тях може да е по-подходящ за производство на влакна и че, придружен от интензифициране на отглеждането, подкрепя бума.
Археологически доказателства, събрани от неолитните алпийски села, предполагат в най-ранния период - докато хората използваха семената за масло - събираха цялото растение, корените и всичко и ги връщаха обратно в селища. В крайбрежното селище Хорнстаад Хорнле на Боденското езеро бяха открити две групи от овъглени ленени растения. Тези растения са били зрели по време на реколтата; стъблата раждат стотици семенни капсули, чашелистчета и листа.
След това семенните капсули се смилат, леко се смилат или се раздробяват, за да се отстранят капсулите от семената. Доказателство за това на други места в региона е в находища на неочистени ленени семена и фрагменти от капсули във влажни селища като Нидервайл, Робенхаузен, Бодман и Ивердон. В Hornstaad Hörnle се извличали овъглени ленени семена от дъното на керамичен съд, което показва, че семената са консумирани или преработени за масло.
Реколтите след фокуса, насочени към производството на влакна, бяха различни: част от процеса беше да се оставят събраните снопчета в полето за отдръпване (или, трябва да се каже, загниване). Традиционно ленът се извлича по два начина: с роса или поле, или с вода. Тегленето на полето означава подреждане на събраните снопове в полето, изложено на сутрешната роса в продължение на няколко седмици, което позволява на местните аеробни гъби да колонизират растенията. Извличането на вода означава накисване на събрания лен в басейни с вода. И двата процеса помагат за отделянето на най-прилепналото влакно от невлакнестите тъкани в стъблата. Майер и Шлихтерле не откриха данни за това коя форма на задържане е използвана в местата на Алпийското езеро.
Въпреки че не е необходимо да изтегляте лен преди прибиране на реколтата - физически можете да отстраните епидермиса - оттеглянето премахва дървесните епидермални остатъци по-пълно. Доказателство за процеса на задържане, предложен от Майер и Шлихтерле, е наличието (или по-скоро отсъствието) на епидермалния остатък в снопове влакна, открити в жилищата на Алпийското езеро. Ако части от епидермиса са все още с сноповете влакна, тогава отдръпването не се е състояло. Някои от сноповете влакна в къщите съдържаха парчета от епидермиса; други - не, предполагайки на Майер и Шлихтерле, че ретингът е известен, но не се използва еднакво.
За съжаление отдръпването не премахва цялата външна слама от растението. След изсъхването на ленът, останалите влакна се обработват в процес, който има най-добрия технически жаргон, изобретен досега: влакната се чупят (бият), остъргани (остъргани) и извити или осечени (сресани), за да се премахнат остатъците от дървесните части на стеблото (наречени шиш) и да се направи влакно, подходящо за предене. На няколко от местата в Алпийското езеро са открити малки купища или слоеве шиш, което показва, че е имало добив на лен.
Инструменти, приближаващи крясъци и хекли, намерени в местата на Боденското езеро, са направени от разцепените ребра на елен, говеда, и прасета. Ребрата бяха откачени до точка и след това прикрепени към гребени. Върховете на шиповете бяха излъскани до блясък, най-вероятно резултат от облекло от ленена обработка.
Последната стъпка на производството на лен от текстил е въртене - с помощта на шпиндел, за да се направи прежда, която може да се използва за тъкане на текстил. Докато въртящите колела не са били използвани от майсторите на неолита, те са използвали вретеновидни въртопи, като тези, използвани от малките работници в индустрията в Перу, показани на снимката. Доказателство за въртене се предполага от наличието на вретенови въртопи на сайтовете, но и от фините нишки, открити при Wangen на езерото на Констанс (с пряка дата 3824-3586 кал. пр. н. е.), изтънен фрагмент е с нишки с размери 2 - .3 милиметра (по-малко от 1/64 от инча) дебел. Риболовна мрежа от Hornstaad-Hornle (с дата 3919-3902 кал. Пр. Н. Е.) Имаше нишки с диаметър .15 -2 .2 mm.