В по-голямата си част семействата елементи и групите от елементи са едни и същи неща. И двете описват елементи, които споделят общи свойства, обикновено въз основа на броя на валентните електрони. Обикновено семейството или групата се отнася до една или повече колони на периодичната таблица. Някои текстове, химици и учители обаче разграничават двата елемента от елементи.
Елементите семейства са елементи, които имат същия брой валентни електрони. Повечето семейства елементи представляват една колона на периодичната таблица, въпреки че преходните елементи се състоят от няколко колони, плюс елементите, разположени под основното тяло на таблицата. Пример за семейство от елементи е азотната група или pnictogens. Обърнете внимание, че това семейство от елементи включва неметали, полуметали и метали.
Въпреки че групата елементи често се определя като колона на периодичната таблица, обикновено е да се отнасят към групи елементи, които обхващат няколко колони, с изключение на някои елементи. Пример за група от елементи е полуметалите или
металоиди, които следват зигзагообразен път надолу по периодичната таблица. Елементните групи, дефинирани по този начин, не винаги имат еднакъв брой валентни електрони. Например халогените и благородни газове са отделни групи елементи, но те също принадлежат към по-голямата група неметали. Халогените имат 7 валентни електрона, докато благородните газове имат 8 валентни електрона (или 0, в зависимост от това как го гледате).Освен ако не сте помолени да разграничите двата елемента на изпита, е добре да използвате взаимозаменяемите термини „семейство“ и „група“.