Като духовник Джоузеф Пристли се считал за неортодоксален философ, той подкрепял Френската революция а непопулярните му гледки предизвикват изгарянето на неговия дом и параклис в Лийдс, Англия през 1791г. Пристли се премества в Пенсилвания през 1794 година.
Джоузеф Пристли беше приятел на Бенджамин Франклин, който като Франклин експериментира с електричество, преди да насочи цялото си внимание към химията през 1770-те.
Джоузеф Притли - съвместно откриване на кислород
Пристли е първият химик, който доказа, че кислородът е от съществено значение за изгарянето и заедно със швед Карл Шееле е приписан за откриването на кислород чрез изолиране на кислорода в газообразно състояние. Пристли нарече газта "дефлогиран въздух", по-късно преименуван на кислород от Антоан Лавоазие. Джоузеф Пристли откри също солна киселина, азотен оксид (смеещ се газ), въглероден оксид и серен диоксид.
Газирана вода
През 1767 г. е първата питейна изкуствена чаша от газирана вода (газирана вода) е изобретена от Джоузеф Притли.
Джоузеф Пристли публикува документ, наречен Упътване за импрегниране на вода с неподвижен въздух (1772), което обясни как се прави газирана вода. Пристли обаче не е използвал бизнес потенциала на никакви продукти от газирана вода.
Ластикът
15 април 1770 г. Джоузеф Пристли записва своето откритие на способността на индийската дъвка да търка или изтрива следи от оловен молив. Той написа: „Виждал съм вещество, отлично приспособено към целта да изтрие от хартия маркировката на черен оловен молив“. Това бяха първите изтривалка което Пристли нарече "гума".