Не всички дължини на вълната светлина се абсорбират по време на фотосинтеза. Зеленият, цветът на повечето растения, всъщност е цветът, който се отразява. Погълнатата светлина разделя водата на водород и кислород:
Тъмните реакции не изискват светлина, но и те не са инхибирани от нея. За повечето растения тъмните реакции протичат през деня. Тъмната реакция се проявява в стромата на хлоропласта. Тази реакция се нарича въглеродна фиксация или Цикъла на Калвин. При тази реакция въглеродният диоксид се превръща в захар, като се използва ATP и NADPH. Въглеродният диоксид се комбинира с 5-въглеродна захар за образуване на 6-въглеродна захар. 6-въглеродна захар се разгражда на две захарни молекули, глюкоза и фруктоза, които могат да бъдат използвани за производството на захароза. Реакцията изисква 72 фотона светлина.
Ефективността на фотосинтезата е ограничена от фактори на околната среда, включително светлина, вода и въглероден диоксид. В горещо или сухо време растенията могат да затворят стомасите си, за да съхранят водата. Когато стомасите са затворени, растенията могат да започнат фотореспирация. Растенията, наречени C4 растения поддържат високи нива на въглероден диоксид в клетките, които правят глюкоза, за да се избегне фотореспирацията. C4 растенията произвеждат въглехидрати по-ефективно от нормалните C3 растения, при условие че въглеродният диоксид е ограничаващ и има достатъчно светлина за поддържане на реакцията. При умерени температури, прекалено голяма част от енергийното натоварване се поставя върху растенията, за да направи стратегията С4 полезна (наречена 3 и 4 поради броя на въглеродните емисии в междинната реакция). C4 растенията процъфтяват в горещ, сух климат. Учебни въпроси
Ето някои въпроси, които можете да си зададете, за да ви помогне да определите дали наистина разбирате основите на това как работи фотосинтезата.