Битката при кратера в гражданската война

Битката при кратера се случи на 30 юли 1864 г. по време на Американската гражданска война (1861-1865) и е опит на силите на Съюза да разбият обсада на Петербург. През март 1864 г. президентът Ейбрахам Линкълн се издига Ulysses S. Грант на генерал-лейтенант и му даде цялостно командване на силите на Съюза. В тази нова роля Грант реши да прехвърли оперативния контрол над западните армии на Генерал-майор Уилям Т. Шърман и премести централата си на изток, за да пътува Генерал-майор Джордж Г. Мийдармията на Потомака.

За пролетната кампания Грант възнамерява да стачкува Генерал Робърт Е. заветармията на Северна Вирджиния от три посоки. Първо, Meade трябваше да пресече река Рапидан на изток от позицията на Конфедерацията в Orange Court House, преди да се обърне на запад, за да ангажира врага. На юг, Генерал-майор Бенджамин Бътлър трябваше да се премести нагоре на полуострова от Форт Монро и заплаха Ричмънд, докато на запад генерал-майор Франц Сигел унищожи ресурсите на долината Шенандоа.

Започвайки операции в началото на май 1864 г., Грант и Мийд се натъкват на Лий южно от Рапидан и се сражават с кървавите Битката при пустинята (5-7 май). Затънал след три дни бой, Грант се откачи и се движеше вдясно от Лий. Проследявайки, хората на Лий подновиха боевете на 8 май в Съдебната палата в Споцилвания (8-21 май). Две седмици скъпо видях да се появи друг безизходица и Грант отново се изплъзна на юг. След кратка среща в Северна Анна (23-26 май) силите на Съюза бяха спрени в Студено пристанище в началото на юни.

Вместо да насили въпроса в Cold Harbour, Грант се оттегли на изток, след което се премести на юг към река Джеймс. Преминавайки над голям понтонен мост, армията на Потомака е насочена към жизненоважния град Петербург. Разположен на юг от Ричмънд, Петербург е стратегически кръстопът и железопътен възел, който доставя столицата на Конфедерацията и армията на Лий. Загубата му би направила Ричмънд неопределим (карта). Осъзнал значението на Петербург, Бътлър, чиито сили бяха на Бермудската стотица, неуспешно атакува града на 9 юни. Тези усилия бяха спрени от конфедеративните сили под Генерал P.G.T. Борегард.

На 14 юни, когато Армията на Потомака се приближава до Петербург, Грант заповядва на Бътлър да изпрати Генерал-майор Уилям Ф. „Балди“ СмитXVIII корпус да атакува града. Преминавайки реката, нападението на Смит се забави през деня на 15-ти, но накрая се придвижи напред тази вечер. Въпреки че постигна известни печалби, той спря хората си заради тъмнината. От друга страна, Beauregard, чието искане за подкрепление беше пренебрегнато от Лий, съблече защитата си на „Бермуда сто“, за да подсили Петербург. Не знаейки за това, Бътлър остана на мястото си, вместо да заплашва Ричмънд.

Въпреки смяна на войските, Beauregard беше много по-голям, тъй като войските на Grant започнаха да пристигат на терена. Атакувайки късно през деня с XVIII, II и IX корпус, хората на Грант постепенно изтласкват конфедератите назад. Битката се възобнови на 17-и, като конфедератите упорито защитават и предотвратяват пробив на Съюза. Докато боевете продължили, инженерите на Beauregard започнали изграждането на нова линия на укрепления по-близо до града и Лий започнал да тръгва към боевете. Атентатите на Съюза на 18 юни придобиха известна позиция, но бяха спрени на новата линия с големи загуби. Неспособен да настъпи напред, Мийд заповядва на войските си да копаят срещу конфедератите.

След спирането на отбранителните сили на Конфедерацията, Грант създаде операции за разрушаване на трите отворени железопътни линии, водещи към Петербург. Докато той работеше върху тези планове, елементи от армията на Потомака ръководеха земните работи, които се разразиха около източната страна на Петербург. Сред тях беше 48-та Пенсилвания доброволческа пехота, член на Генерал-майор Амвросий БърнсайдIX корпус. Съставени предимно от бивши майстори на въглища, мъжете на 48-те са измислили собствен план за пробиване на линиите на Конфедерацията.

съюз

• Генерал-лейтенант Улисес С. Грант
• Генерал-майор Амвросий Бърнсайд
• IX корпус

съучастник

• Генерал Робърт Е. завет
• Генерал-майор Уилям Махоун

Отбелязвайки, че най-близкото укрепление на Конфедерацията, Eliiott's Salient, е само на 400 фута от тяхната позиция, мъжете от 48-та предположиха, че мина може да се изстреля от техните линии под врага земни работи. След като бъде завършена, тази мина може да бъде натъпкана с достатъчно експлозиви, за да се отвори дупка в конфедеративните линии. Тази идея е възприета от командира им подполковник Хенри Плезанс. Минен инженер по търговия, Pleasants се обърна към Burnside с плана с аргумента, че експлозията ще изненада конфедератите изненадващо и ще позволи на войските на Съюза да се втурнат да завладеят града.

Готов да възстанови репутацията си след поражението си в Битка при Фредериксбург, Бърнсайд се съгласи да го представи на Грант и Мийд. Въпреки че и двамата мъже бяха скептично настроени към шансовете му за успех, те го одобриха с мисълта, че това ще държи мъжете заети по време на обсадата. На 25 юни мъжете на Pleasants, работещи с импровизирани инструменти, започнаха да копаят шахтата. Копаейки непрекъснато, валът достига 511 фута до 17 юли. През това време конфедератите станаха подозрителни, когато чуха слаб звук на копаене. Потъвайки контрамини, те се приближиха до локализирането на 48-ия вал.

Разтеглили шахтата под „Salient“ на Елиът, миньорите започнаха да копаят 75-футов страничен тунел, който успоредно изпълняваше земните работи по-горе. Завършена на 23 юли, мина четири дни по-късно мината е напълнена с 8 000 паунда черен прах. Докато миньорите работеха, Бърнсайд разработваше плана си за атака. Избирайки дивизията на бригаден генерал Едуард Фереро от Съединените щати на цветни войски да ръководи нападението, Бърнсайд ги имаше пробиват при използването на стълби и им инструктират да се движат по страните на кратера, за да осигурят нарушението в Конфедерацията линии.

С мъжете на Фераро, които държат на пропастта, другите подразделения на Бърнсайд ще преминат, за да експлоатират отвора и да поемат града. За да подпомогнат нападението, на оръжията на Съюза по линията беше наредено да открият огън след експлозията и срещу Ричмънд бе проведена голяма демонстрация, за да изтегли войските на противника. Тази последна акция действа особено добре, тъй като в Петербург само 18 000 войници от Конфедерация са започнали. Като научил, че Бърнсайд възнамерява да води със своите черни войски, Меад се намеси, опасявайки се, че ако нападението не успее, той ще бъде обвинен в безполезната смърт на тези войници.

Мидей информира Бърнсайд на 29 юли, ден преди нападението, че няма да позволи на хората на Фереро да оглавят нападението. Докато оставаше малко време, Бърнсайд накара останалите командири на дивизии да нарисуват сламки. В резултат на това лошо подготвеното разделение на бригаден генерал Джеймс Х. Ледли получи задачата. В 3:15 сутринта на 30 юли, Pleasants запалиха предпазителя към мината. След час чакане без никаква експлозия двама доброволци влязоха в мината, за да намерят проблем. Като установили, че предпазителят е излязъл, го запалили отново и избягали от мината.

В 4:45 сутринта обвинението взриви убийството на поне 278 войници от конфедерацията и създаде кратер с дължина 170 фута, ширина 60-80 фута и дълбочина 30 фута. Когато прахът се утаи, атаката на Ледли се забави от необходимостта да се премахват препятствията и отломките. Най-накрая хората от Ледли, които не са били запознати с плана, се забиха в кратера, а не около него. Първоначално използвайки кратера за прикритие, те скоро се озоваха в капан и не успяха да напреднат. Събирайки се, конфедеративните сили в района се движеха по ръба на кратера и откриха огън по войските на Съюза отдолу.

Виждайки атаката да се провали, Бърнсайд натисна дивизията на Фереро към поражението. Присъединявайки се към объркването в кратера, хората на Фереро изтърпяха тежък огън от конфедератите по-горе. Въпреки бедствието в кратера, някои войски на Съюза успяха да се придвижат по десния ръб на кратера и влязоха в конфедеративните работи. Разпоредено от Лий да овладее ситуацията, дивизията на генерал-майор Уилям Махон започна контраатака около 8:00 часа сутринта. Придвижвайки се напред, те закараха силите на Съюза обратно към кратера след ожесточени сражения. Придобивайки склоновете на кратера, хората на Махоне принудиха войските на Съюза отдолу да избягат обратно към собствените си линии. Към 13:00 часа повечето боеве бяха приключили.

Катастрофата в битката при кратера коства на Съюза около 3 773 убити, ранени и пленени, докато конфедератите претърпяват около 1500. Докато Pleasants беше похвален за идеята му, получената атака се провали и армиите останаха в безизходица в Петербург за още осем месеца. След нападението Ледли (който може да е бил пиян по това време) е отстранен от командването и е освободен от службата. На 14 август Грант също освободи Бърнсайд и го изпрати в отпуск. По време на войната нямаше да получи друго командване. По-късно Грант свидетелства, че въпреки че подкрепя решението на Мийд да оттегли дивизията на Фереро, той вярва че ако на черните войски беше разрешено да ръководят атаката, битката би довела до победа.