Социалната феноменология е подход в областта на социологията, който има за цел да разкрие каква роля играе човешкото съзнание в производството на социални действия, социални ситуации и социални светове. По същество феноменологията е вярата, че обществото е човешка конструкция.
Феноменологията първоначално е разработена от немски математик на име Едмунд Хусерл в началото на 1900 г., за да се намерят източниците или същността на реалността в човешкото съзнание. Едва през 60-те години навлиза в областта на социологията от Алфред Шуц, който се стреми да осигури философска основа за Макс ВеберИнтерпретационна социология. Той направи това, като приложи феноменологичната философия на Хусерл към изследването на социалния свят. Шуц постулира, че именно субективните значения пораждат очевидно обективен социален свят. Той твърди, че хората зависят от езика и „запасите от знания“, които са натрупали, за да позволят социално взаимодействие. Цялото социално взаимодействие изисква индивидите да характеризират другите в своя свят и техният запас от знания им помага в тази задача.
Централната задача в социалната феноменология е да обясни реципрочните взаимодействия, които се осъществяват по време на човешкото действие, ситуационното структуриране и изграждането на реалността. Че то феноменолозите се стремят да осмислят връзките между действие, ситуация и реалност, които се случват в обществото. Феноменологията не разглежда нито един аспект като причинен, а по-скоро разглежда всички измерения като основни за всички останали.
Едно класическо приложение на социалната феноменология беше извършено от Питър Бергер и Хансфрид Келнър през 1964 г., когато те изследват социално строителство на брачната реалност. Според техния анализ бракът обединява двама индивида, всеки от различни житейски светове, и слага те са в такава непосредствена близост един до друг, че жизненият свят на всеки е приведен в комуникация с друг. От тези две различни реалности възниква една съпружеска реалност, която след това се превръща в основния социален контекст, от който този индивид се включва в социални взаимодействия и функции в обществото. Бракът предоставя нова социална реалност за хората, която се постига главно чрез разговори със съпруга / съпругата си насаме. Новата им социална реалност се засилва и чрез взаимодействието на двойката с други извън брака. С течение на времето ще се появи нова съпружеска реалност, която ще допринесе за формирането на нови социални светове, в рамките на които всеки съпруг би функционирал.