Когато научите за елемента уран, обикновено се появява терминът pitchblende. Какво е pitchblende и какво общо има той с урана?
Pitchblende, известен още с името uraninite, е минерал, състоящ се главно от оксиди на елемента уран, UO2, и UO3. Това е основната руда на урана. Минералът е черен на цвят, като "смола". Терминът „бленд“ идва от германските миньори, които вярват, че съдържат много различни метали, всички смесени заедно.
Pitchblende съдържа много други радиоактивни елементи, които могат да бъдат проследени до разпадането на уран, като например радий, водя, хелий, и няколко актинидите елементи. Всъщност първото откритие на хелий на Земята беше в височина. Спонтанното делене на уран-238 води до наличието на минимални количества от изключително редки елементи технеций (200 pg / kg) и прометий (4 fg / kg).
Pitchblende беше източник на откритие за няколко елемента. През 1789 г. Мартин Хайнрих Клапрот открива и идентифицира уран като нов елемент от pitchblende. През 1898г. Marie и Пиер Кюри
От XV век насам пепелината се добива от сребърните мини на Рудните планини на германската / чешката граница. Висококачествените уранови руди се срещат в басейна на Атабаска в Саскачеван, Канада и рудника Шинколоуве на Демократична република Конго. Той е открит и със сребро при езерото Голямата мечка в канадските северозападни територии. Допълнителни източници има в Германия, Англия, Руанда, Австралия, Чехия и Южна Африка. В Съединените щати се среща в Аризона, Колорадо, Кънектикът, Мейн, Ню Хемпшир, Ню Мексико, Северна Каролина и Вайоминг.
В или близо до рудника рудата се преработва, за да образува жълт кекс или урания като междинен етап в пречистването на уран. Yellowcake се състои от около 80% уранов оксид.