Месоядни животни - под което имаме предвид, за целите на тази статия, ядене на месо бозайници—Постигане във всички форми и размери. Научете за 15-те основни групи или семейства на хищници, като се започне от познатите (кучета и котки) до по-екзотичните (кинкауи и лайнсанг).
Както вече знаете, ако притежавате златен ретривър или лабрадуд, канидите се характеризират с дългите си крака опашки и тесни намордници, да не говорим за техните мощни зъби и челюсти, подходящи (при някои видове) за смазване на костите и хрущял. Кучета (Canis familiis) са най-често срещаните видове каниди, но това семейство включва и вълци, лисици, чакали и динго. Тези лоялни месоядни имат дълбочина еволюционна история, проследявайки тяхното наследство чак до средната кайнозойска ера.
Обикновено първите животни, които пролетят на ум, когато хората кажат думата „месояден“, лъвове, тигри, пуми, пумари, пантери и домашни котки са всички близко свързани членове на семейство Felidae. Фелидите се характеризират със стройните си натрупвания, остри зъби, способността да се катерят по дървета и най-вече самотни навици (за разлика от канидите, които са склонни да се събират в социални групи, котките предпочитат да ловуват сами). За разлика от повечето други месоядни бозайници, котките са "хиперядни", което означава, че те получават всички или повечето си хранене от плячковидни животни (дори табитата може да се счита за хиперядници, тъй като се прави мека храна за котки и кибалка от месо).
Има само осем вида мечки живи днес, но тези месоядни животни са имали огромно въздействие върху човешкото общество: всеки знае за усилията за опазването му полярната мечка и мечката панда и винаги е новина, когато кафява мечка или гризли мами прекалено уверено парти на кемпери. Мечките се характеризират с кучешки муцуни, рошава коса, платиградни пози (т.е. те ходят по подметки, а не върховете на краката си) и нервен навик да се отглеждат на задните си крака, когато застрашени.
Въпреки повърхностната си прилика, тези месоядни животни са най-тясно свързани не с кучешки каниди (слайд №2), а с котешки фелиди (слайд №3). Има само три съществуващи вида хиена - петна хиена, кафява хиена и райета хиена - и те се различават значително в своето поведение; например райените хиени почистват труповете на други хищници, докато петнистите хиени предпочитат да убиват собствената си храна. Семейство Hyaenidae включва и малко познатия aardwolf, малък бозайник, който се храни от насекоми с дълъг, лепкав език.
Най-голямото семейство на месоядни бозайници, състоящо се от близо 60 вида, мусталиди включват животни, толкова разнообразни, колкото невестулки, язовци, порове и вълци. Грубо казано, мустелидите са с умерена големина (най-големият член на това семейство, the морска видра, тежи само 100 килограма); притежават къси уши и къси крака; и са оборудвани с ароматни жлези в задните си части, които използват за маркиране на своята територия и сигнализиране за сексуална наличност. Козината на някои мустелиди е особено мека и луксозна; безброй дрехи са произведени от кожите на норки, горностаи, соболи и кошари.
Мустелидите не са единствените месоядни бозайници, с които са оборудвани ароматни жлези; същото важи с порядък с по-голяма ефективност и за скунсите на семейство Mephitidae. Всичките десетки съществуващи видове скунси използват ароматните си жлези, за да се защитят от хищници, като мечки и вълци, които са се научили да се избягват от тези иначе обидни на вид животни. Колкото и да е странно, въпреки че са класифицирани като месоядни животни, скунсите са предимно всеядни и се хранят в еднаква степен с червеи, мишки и гущери и ядки, корени и плодове.
Малко като кръстоска между мечки и мусталиди, миещи мечки и други проциониди (включително козини, кинкауи и ринголи) са малки, дългоноги месоядни животни с отличителни черти на лицето. Като цяло, миещи мечки може да са най-малко уважаваните месоядни бозайници на лицето на земята: те имат навика да нападат боклук кутии и те са предразположени към заразяване с бяс, което може да бъде съобщено на нещастен човек с един хапя. Проционидите могат да бъдат най-малко месоядните от всички месоядни; тези бозайници са предимно всеядни и почти са загубили зъбните адаптации, необходими за посветеното ядене на месо.
15-те вида около ушни тюлени, известни също като истински печати, са добре приспособени към морския начин на живот: тези лъскави, обвити месояди нямат външни уши, женските имат прибиращи се зърна, а мъжките имат вътрешни тестиси и пенис, който се изтегля в тялото, когато не се използва. Въпреки че истинските тюлени прекарват по-голямата част от времето в морето и могат да плуват за дълги периоди от време под вода, те се връщат на суха земя или събират лед, за да родят; тези бозайници общуват, като грухтят и плесват лапите си, за разлика от близките си братовчеди, ушните тюлени на семейство Otariideae.
Състои се от осем вида кожени тюлени и равен брой морски лъвове, ушните тюлени, както подсказва името им, могат да бъдат разграничени по малките им външни крила на ухото - за разлика от ушните печати на семейство Phocidae. Ушите тюлени са по-подходящи за земния живот, отколкото техните ушни роднини, използвайки мощните си предни плавници за задвижване са над суха земя или опаковат лед, но, колкото и да е странно, те са по-бързи и маневрени от фоцидите, когато са в вода. Ушите тюлени са и най-сексуално диморфните бозайници в животинското царство; мъжките кожени тюлени и морски лъвове могат да тежат до шест пъти повече от женските.
В много отношения, неразличими от невестулките, язовците и видрите от семейство Mustelidae, мангустите са постигнали слава благодарение на уникално еволюционно оръжие: тези месоядни животни са почти напълно имунизирани срещу змийска отрова. От това може да се заключи, че мангустите обичат да убиват и ядат змии, но всъщност това е чисто отбранително адаптиране, предназначено да поддържа досадни змии в залив, докато мангустите следват предпочитаната си диета от птици, насекоми и гризачи. Семейство Herpestidae също включва меркати, които отдавна са известни още от появата си в Цар Лъв.
Прилично наподобяващи невестулки и миещи мечки, цивети и генети са малки, пъргави, заострени нокти бозайници, коренни от Африка, Южна Европа и Югоизточна Азия. Най-важното за тези животни е, че те са изключително „основни“ или неразвити в сравнение с други „фелиформени“ бозайници като котки, хиени и мангусти, ясно разклоняващи се преди милиони години от ниска точка на семейството на месоядните дърво. Необичайно за предполагаем месояд, поне един виверриден вид (палмовата цивита) преследва предимно вегетарианска диета, докато повечето други цивети и генети са всеядни.
Семейството месоядни Odobenidae включва точно един вид, т.е. Odobenus rosmarus, по-известен като морж. (Има обаче три подвида Одобен: атлантическият морж, О. rosmaris rosmaris; тихоокеанският морж, О. rosmaris divergensи морж от Северния ледовит океан, О. rosmaris laptevi.) Тясно свързани както с ушни, така и с уши тюлени, моржовете могат да тежат до два тона и са оборудвани с огромни бивни, заобиколени от храстовидни мустаци; любимите им храни са двучерупчестите мекотели, въпреки че е известно, че ядат и скариди, раци, морски краставици и дори тюлени на колегите си.
Пандата, за която никой никога не говори, червената панда (Ailurus fulgens) е мраморен бозайник, наподобяващ миеща мечка от югозападния Китай и източните Хималайски планини, завършен с храстовидна ивичеста опашка и изпъкнали маркировки по очите и муцуната. Необичайно за член от семейството на месоядните, този бозайник, обитаващ дървета, яде най-вече бамбук, но е известно, че допълва диетата си с яйца, птици и различни насекоми. Смята се, че днес в света има по-малко от 10 000 червени панди и въпреки че е защитен вид, числеността му продължава да намалява.
В случай, че никога не сте ходили в Индонезия или Бенгалския залив, лисангите са стройни, дълги до крака, подобни на невестулка същества с отличителна маркировка на палтото си: ленти от главата до опашката с подобни на табла опашки на лентата Линсанг (Prionodon linsang) и леопардови петна по петна linsang (Prionodon pardicolor). И двата вида линсанг живеят изключително в Югоизточна Азия; анализът на тяхната ДНК ги е привързал като "сестринска група" към Felidae, които се отклоняват от главния еволюционен ствол преди милиони години.
Вероятно най-неясните животни на тази страница, фоси, фалануци и половин дузина видове объркващо наричани "мангусти" включват семейство месоядни Eupleridae, което е ограничено до Индийския океан остров на Мадагаскар. Генетичният анализ показа, че 10-те съществуващи вида еуплериди, понякога известни като малагасийски мангусти, произлизат от истински прародител на мангуста, който случайно се е прехвърлил на този остров по време на среден Кайнозойска ера, преди около 20 милиона години. Подобно на голяма част от дивата природа на Мадагаскар, много еуплериди са силно застрашени от посегателството на човешката цивилизация.