Само 1 процент от спящо зряло дърво е биологично живеещи докато останалата част е съставена от неживи, структурни дървени клетки. С други думи, много малко от дървесния обем на дървото е съставено от "жива, метаболизираща" тъкан; по-скоро основните живи и растящи части от дърво са листа, пъпки, корени и тънък филм или кожа от клетки точно под кората, наречена камбий.
Има и други живи клетки, които са важни за растежа на дърветата в различните части от дървета, особено в кореновите връхчета, апикалната меристема и листните и цветни пъпки; тези живи клетки обаче съставляват много малък процент от общия обем на клетките на дървото. Вместо това неживите или "мъртвите" клетки съставляват по-голямата част от обема на дървото, осигурявайки жизненоважна структурна подкрепа на живите клетки.
Интересно е, че дърветата започват в живота като покълване на семе с всяка жива клетка в хиперпривод, но тъй като семето на дървото се превръща в разсад, след това фиданка, след това зряло дърво, живото му съдържание става все по-малко като процент от общия обем. Дърветата все повече губят живите си цитоплазмени клетки, тъй като метаболизмът спира във всяка клетка и въпреки че те са не по-дълго живи, тези неживи клетки сега осигуряват защита, транспорт и физическа подкрепа за живите нечий.
Жизнената роля на неживите клетки
Без подкрепата и структурата, осигурена от неживите клетки, дърветата вероятно ще умрат и със сигурност няма да нараснат толкова големи, колкото те. Това е така, защото неживите клетки осигуряват жизненоважна роля в процеса на как расте дърво - от "тежкото повдигане" на задържането на високите клони до кората на дървото, която защитава тънкия слой живи клетки отдолу.
Тази поддържаща и защитна дървесина е създадена от втвърдени с камбиал клетки, произведени във вътрешния и външния камбиален слой и затворени между външния камбиален слой. В резултат кората на едно дърво е продукт на продължаващия процес на създаване на ситови тръби за транспортиране на вода и хранителни вещества от листата до корените и обратно.
Звуковите, неживи клетки на дървото са много важни, за да помогнат на дървото да остане защитено, а кората и структурните клетки служат като линия на защита срещу насекоми и болести, които биха могли да засегнат уязвимата жива тъкан на камбия, която поддържа живота през цялото дърво.
Образуват се нови клетки и живите клетки преустановяват метаболизацията, тъй като се трансформират в транспортни съдове и защитна кожа, т.е. създавайки цикъл на създаване, бърз растеж, забавяне на метаболизма и смърт, докато дървото се изкачва все по-високо в здраво, пълно растение.
Когато дървесината се счита за жива и мъртва
За повечето намерения и цели дървесината се счита за продукт на живи клетки в дървета, впрягащи среда около тях, за да произвеждат протеини и да образуват защитни съдове и черупки за поддържане на дърветата растеж. Дървесината се счита за технически мъртва само когато е отделена от самото дърво, тъй като все още играе жизненоважна роля в живота на растението, когато е прикрепена към живи клетки в дървото.
С други думи, въпреки че дървесината е до голяма степен изградена от неживи клетки - клетки, които вече не се възпроизвеждат, но вместо това транспортирайте хранителни вещества до живи клетки - тя все още се счита за "жива", ако е прикрепена към дървото себе си. Ако обаче отпадне клон или човек отсече дърво, дървесината се счита за "мъртва", защото вече не транспортира жива материя през себе си.
В резултат на това дървото, което е отделено от дърво, ще изсъхне, докато протоплазмата се втвърди и протеинът се превръща в дървесината, която може да се използва в камина или за изграждане на рафт. Тази дървесина се счита за мъртва, въпреки че парчето, към което някога е било прикрепено - ако все още е прикрепено към самото дърво - все още се счита за живо.