Фламингите са розови или оранжеви или бели в зависимост от това какво ядат. Фламингите ядат водорасли и ракообразни, които съдържат пигменти, наречени каротеноиди. В по-голямата си част тези пигменти се намират в саламура и скариди от синьо-зелени водорасли, които птиците изяждат. Ензимите в черния дроб разграждат каротеноидите до молекулите на розовия и оранжевия пигмент, които се абсорбират от мазнини, отложени в перата, сметката и краката на фламинго.
Фламингите, които се хранят предимно с водорасли, са по-наситено оцветени от птиците, които ядат дребните животни, които се хранят с водорасли. Така че обикновено в Карибите намирате дълбоко оцветени розови и оранжеви фламинго, но все пак бледо розови фламинго в по-сухите местообитания, като езерото Накуру в Кения.
В пленни фламинго се хранят специална диета, която включва скариди (пигментирани ракообразно) или добавки като бета-каротин или кантаксантин; в противен случай те биха били бели или бледо розови. Младите фламинго имат сиво оперение, което променя цвета си според диетата им.
Хората ядат и храни, съдържащи каротеноиди. Молекулите действат като антиоксиданти и се използват за производството на витамин А. Примери за каротеноиди, които хората ядат, включват бета-каротин в моркови и ликопен в диня, но повечето хора не ядат достатъчно от тези съединения, за да повлияят на цвета на кожата им. Хората, които приемат хантаксантинови хапчета слънчев загар (изкуствени тен) изпитват промяна в цвета на кожата. За съжаление за тях, цветът е по-странно оранжев, отколкото естественият тен от меланин!
източник
- Хил, Ж. Е.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Дейл, Дж. (Юни 1994 г.). „Влияние на диетичните каротеноиди върху плазмата и цвета на оперението в къщата финч: вътрешно и интерсексуално изменение“. Функционална екология. Британско екологично дружество. 8 (3): 343–350. DOI:10.2307/2389827