Преглед на олигоценската епоха

Олигоценската епоха не беше особено иновативен период от време по отношение на своите праисторически животни, който продължи по еволюционни пътеки, които бяха доста заключени по време на предходния еоцен (и продължиха на свой ред по време на последващото Миоцен). Олигоценът е последният основен геоложки подраздел на палеогена период (преди 65-23 милиона години), следващ Палеоцен (Преди 85-56 милиона години) и еоцен (Преди 56-34 милиона години) епохи; всички тези периоди и епохи са били част от Кайнозойска ера (Преди 65 милиона години до наши дни).

Докато епохата на олигоцен все още беше доста умерена по съвременните стандарти, в този период от 10 милиона години геоложко време се наблюдава понижение както на средните световни температури, така и на морското равнище. Всички континенти по света бяха на път да се преместят в сегашните си позиции; най-фрапиращата промяна настъпи в Антарктида, която бавно се отдалечава на юг, стана по-изолирана от Южна Америка и Австралия и разработи полярната ледена шапка, която запазва днес. Гигантските планински вериги продължиха да се оформят, най-вече в Западна Северна Америка и Южна Европа.

Бозайници. Имаше две основни тенденции в еволюцията на бозайниците през епохата на олигоцен. Първо, разпространението на новоразвитите треви по равнините на северното и южното полукълбо отвори нова екологична ниша за паша на бозайници. Ранни коне (като напр Miohippus), далечни предци на носорози (като напр Hyracodon) и прото-камилите (като Poebrotherium) са обичайни забележителности на тревни площи, често на места, които може да не очаквайте (камилите например са особено гъсти на земята в Олигоцен Северна Америка, където са първи еволюира).

Другата тенденция се ограничаваше най-вече до Южна Америка, която беше изолирана от Северна Америка през епохата на олигоцен (Централна Америка сухопътният мост няма да се образува още 20 милиона години) и е приютил причудлив масив от мегафауна бозайници, включително слонове Пиротериумът и месоядният сумчар Борхиена (прилепниците от Олигоцен Южна Америка бяха всеки мач за съвременния Австралийски сорт). Междувременно Азия беше дом на най-големия сухоземен бозайник, който някога е живял, 20-тона Indricotherium, която има неприлична прилика с a алигатор динозавър!

Както при предходната еоценска епоха, най-разпространените изкопаеми птици от олигоценската епоха са хищни южноамерикански „птици на терора“ (като необичайно размерите на пинта Psilopterus), които имитираха поведението на техните двукраки предци на динозаври и гигантски пингвини, които живееха в умерен, а не полюсен климат -Kairuku на Нова Зеландия е добър пример. Други видове птици също несъмнено са живели през епохата на олигоцен; просто още не сме идентифицирали много от вкаменелостите им!

Ако се съди по ограничените останки от вкаменелости, олигоценската епоха не беше особено забележително време за гущери, змии, костенурки или крокодили. Обаче изобилието от тези влечуги както преди, така и след олигоцена предоставя поне косвени доказателства, че те трябва да са просперирали и през тази епоха; липсата на вкаменелости не винаги съответства на липса на диви животни.

Олигоценската епоха беше златен век за китовете, богати на преходни видове като Aetiocetus, Janjucetus и Mammalodon (които притежаваха както зъби, така и филтри за планктон за балиени плочи). Праисторически акули продължават да бъдат върхови хищници в открито море; именно към края на олигоцена, преди 25 милиона години, гигантският Megalodon, десет пъти по-голяма от Голямата бяла акула, за първи път се появи на сцената. Последната част от епохата на олигоцен също е свидетел на еволюцията на първите пъпчици (семейството на бозайниците, което включва тюлени и моржове), като базалният Puijila е добър пример.

Както бе отбелязано по-горе, основната иновация в живота на растенията през епохата на олигоцен е разпространението в световен мащаб на новоразвитите треви, които килиха равнините на Северна и Южна Америка, Евразия и Африка - и стимулираха еволюцията на коне, елени и различни преживни животни, както и на месоядните бозайници, които плячкаха на тях. Процесът, започнал през предходната еоценска епоха, постепенното появяване на широколистни гори на мястото на джунглите над разпространяващите се нетропични райони на Земята, също продължи да не спада.