Име:
Hyaenodon (на гръцки за "хиена зъб"); произнася се хай-ДАЙ-не-дон
Среда на живот:
Равнини на Северна Америка, Евразия и Африка
Историческа епоха:
Късен еоцен-ранен миоцен (преди 40-20 милиона години)
Размер и тегло:
Различава се по видове; около един до пет фута дълъг и пет до 100 килограма
Диета:
месо
Различителни характеристики:
Стройни крака; голяма глава; дълга, тясна, осеяна от зъби муцуна
За Hyaenodon
Необичайно дългото постоянство на Hyaenodon във вкаменелостите - различни екземпляри от този праисторически месоядните животни са открити в седименти, датирани преди 40 милиона до 20 милиона години, чак от на еоцен до рано миоцен епохи - може да се обясни с факта, че този род е включвал голям брой видове, които варирали широко по големина и се радвали на почти световно разпространение. Най-големият вид Hyaenodon, H. Gigas, беше с размерите на вълк и вероятно водеше хищнически начин на вълк (допълнен с хиеноподобно почистване на мъртви трупове), докато най-малкият вид, подходящо наречен H. microdon, беше само за размерите на домашна котка.
Може да предположите, че Hyaenodon е бил пряк потомък на съвременните вълци и хиени, но ще сбъркате: "зъбът на хиената" беше отличен пример за креодонт, семейство на месоядни бозайници, които възникна около 10 милиона години, след като динозаврите изчезнаха и изчезнаха преди около 20 милиона години, без да оставят преки потомци (един от най-големите креодонти беше забавният на име Sarkastodon). Фактът, че Hyaenodon, с четирите си стройни крака и тясна муцуна, толкова наподобява модерните месоядни, може да бъде предизвикано от конвергентната еволюция, тенденцията същества в подобни екосистеми да развиват подобни облици и начин на живот. (Имайте предвид обаче, че този кредонт не приличаше много на съвременните хиени, с изключение на формата на някои от зъбите му!)
Част от това, което направи Hyaenodon толкова грозен хищник, бяха почти комично големите му челюсти, които трябваше да бъдат подкрепени от допълнителни слоеве мускулатура близо до горната част на шията на този кредонт. Подобно на грубо съвременните кучета за раздробяване на костите (с които е свързано само отдалечено), Hyaenodon вероятно ще щракне врата на плячката си с еднократно ухапване и след това използвайте нарязаните зъби в задната част на челюстите, за да смилате трупа на по-малки (и по-лесни за боравене) глътки от плът. (Hyaenodon също беше оборудван с извънредно дълго небце, което позволи на този бозайник да продължи да диша удобно, докато вкопае в храната си.)
Какво се случи с Hyaenodon?
Какво би могло да хвърли Hyaenodon извън светлината на прожекторите след милиони години господство? Посочените по-горе „раздробяващи кости“ кучета са възможни виновници: тези мегафауни бозайници (типизирани от амфициони, „мечешкото куче“) са били всякак смъртоносни, ухапващи, както Hyaenodon, но те също са били по-добре приспособени за лов на биещи тревопасни животни по широките равнини на по-късните Кайнозойска ера. Човек може да си представи глутни гладни амфициони, които отричат на Hyaeonodon наскоро убитата му плячка, като по този начин водят, през хиляди и милиони години, до евентуалното изчезване на този иначе добре адаптиран хищник.